「他們是在大霧彌天、身處邊緣的狀態下，
以赤手空拳來肉搏這無物之陣。」
站在五四的延長線上，找自己時代命題的答案
「我不希望原本生氣淋漓的五四，
最終被簡化成一句激動人心、簡明扼要的口號。」
整個二十世紀，都是五四的時代。
人類歷史上有過許多「關鍵時刻」，其巨大的輻射力量，對後世產生了決定性影響。例如法國大革命之於法國人，五四之於中國人。二十世紀中國，就思想文化而言，最值得與其進行持續認真對話的，還是五四。甚至可以說，回顧上下一千年的中國史，最有創造力的思想文化運動，非五四莫屬。
北京大學博雅講席教授陳平原將近二十五年有關五四的經典文章，結集成這本頗具論戰性質的文集。作為近代中國思想最勃發的時期，五四在他筆下不再是鐵板一塊，而是充滿動態感與複雜性，可敬、可愛、可嘆、可惜。除了帶領我們觸摸豐富鮮活的歷史現場，他特別強調五四作為「思想的磨刀石」的作用：讓五四一代人的思想砥礪當代人的思考。
「歷史的五四」泥沙俱下、眾聲喧嘩、生氣淋漓，「思想的五四」豐富多樣、生機勃勃、意猶未盡，這正是五四持續迷人的所在。
那時的新文化人，幾乎把每個有趣的話題都提出來了，
但每個問題都沒說透，遍地開花，卻很難結果。
必須等後來者追上來，在遍地野花中選擇一朵，摘下來，
插在頭上，再繼續往前走。