揚棄以菁英、政治領袖為核心的歷史書寫，
他們說：平民才是社會史發展的主角
全書從湯恩比、衛布夫姨、漢蒙夫婦、柯爾夫婦，到霍布斯邦和湯姆森夫婦等十位左派社會史家，總共跨越三個世代，涉及一百多年英國的政治和思想史。因為他們的研究領域都與工業革命以來的勞工社會有關，而且個個都富有社會關懷的現實意識。所以綜合評論他們的思想可以得知近代英國史學的發展。
本書撰寫期間，除了閱讀各種相關的、已經出版的著作、短文和日記等資料，而且也參考未出版的手稿史料，以及親自會見霍布斯邦和湯姆森夫婦，進行口述訪問。從這些資料中，一再揣摩和體會，希望能感受他們的生命意識。
這幾位史家就出生年齡來說，可區分為三個世代：十九世紀中葉、十九世紀末和二十世紀初。就現實意識或社會思想來說，湯恩比和漢蒙夫婦屬於左翼自由主義，衛布夫婦和柯爾夫婦提倡溫和的社會主義，而霍布斯邦和湯姆森夫婦則篤信馬克思主義。廣義地說，他們都是左派知識份子。然而，就史學思想來說，他們在「觀念論－實証論」、「唯心論－唯物論」這兩條譜系中，各有立場。本書為了避免空談各種「理論」、「思想」和「意識」，所以深入各史家的歷史作品，從他們的實際成果應証史學思想與歷史解釋的關係。這幾位史家都主修英國近代勞工社會史，同屬「惠格歷史解釋的批判者」的左派學者，將他們並列加以比較研究，多少可以看出英國社會史如何被書寫。希望藉此研究能增進我們對英國史學史和西洋史學史的瞭解。
他們說：平民才是社會史發展的主角
全書從湯恩比、衛布夫姨、漢蒙夫婦、柯爾夫婦，到霍布斯邦和湯姆森夫婦等十位左派社會史家，總共跨越三個世代，涉及一百多年英國的政治和思想史。因為他們的研究領域都與工業革命以來的勞工社會有關，而且個個都富有社會關懷的現實意識。所以綜合評論他們的思想可以得知近代英國史學的發展。
本書撰寫期間，除了閱讀各種相關的、已經出版的著作、短文和日記等資料，而且也參考未出版的手稿史料，以及親自會見霍布斯邦和湯姆森夫婦，進行口述訪問。從這些資料中，一再揣摩和體會，希望能感受他們的生命意識。
這幾位史家就出生年齡來說，可區分為三個世代：十九世紀中葉、十九世紀末和二十世紀初。就現實意識或社會思想來說，湯恩比和漢蒙夫婦屬於左翼自由主義，衛布夫婦和柯爾夫婦提倡溫和的社會主義，而霍布斯邦和湯姆森夫婦則篤信馬克思主義。廣義地說，他們都是左派知識份子。然而，就史學思想來說，他們在「觀念論－實証論」、「唯心論－唯物論」這兩條譜系中，各有立場。本書為了避免空談各種「理論」、「思想」和「意識」，所以深入各史家的歷史作品，從他們的實際成果應証史學思想與歷史解釋的關係。這幾位史家都主修英國近代勞工社會史，同屬「惠格歷史解釋的批判者」的左派學者，將他們並列加以比較研究，多少可以看出英國社會史如何被書寫。希望藉此研究能增進我們對英國史學史和西洋史學史的瞭解。