浦薛鳳教授首創政治五因素學說，認為政治問題，必然包括人物、現象、觀念、制度、勢力等因素。此五者有其相互關係及前後影響，他並且尤其重視現象。開國功臣的遭遇，是政治現象，吾人欲對之深刻瞭解，勢必要借助其餘四因素的規範。諸如人性和人際關係（人物）、主觀意識和心理狀態（觀念）、法令規章和行為規律（制度）、足以控制人和物的力量（勢力），持作評量的準繩。為達此目的，本書先行界定開國功臣的定義，以我國歷史上的統一王朝為範圍，逐朝編列開國功臣名單，分類立表。衡之以上述政治因素之規範，對各個案例剝繭抽絲，條分縷析，終於尋出開國功臣所以得保或不保的一般性或個別性原因，功不唐捐。「蜚鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。」這是傳誦千古的開國功臣悲歌。殷鑑不遠。當代社會上領導階層若能奉為圭臬，應可避免同室操戈，重蹈覆轍。功德無量。
