1845年7月4日梭羅開始了一項為期兩年的試驗，他移居到離家鄉康科德城（Concord）不遠，優美的瓦爾登湖畔的次生林里，嘗試過一種簡單的隱居生活。他於1847年9月6日離開瓦爾登湖，重新和住在康科德城的他的朋友兼導師拉爾夫‧沃爾多‧愛默生一家生活在一起。出版於1854年的散文集《湖濱散記》詳細記載了他在瓦爾登湖畔兩年又兩個月的生涯。梭羅在書中詳盡地描述了他在瓦爾登湖湖畔一片再生林中度過兩年又兩月的生活以及期間他的許多思考。華爾登湖地處美國麻薩諸塞州東部的康科德城，離梭羅家不遠。梭羅把這次經歷稱為簡樸隱居生活的一次嘗試。
