百年的苦悶與夢想
自從甲午戰爭的失敗以來，中國悲憤發願要重建其作為強國的地位。中國人所懷抱的國家願景的角落裡，日本總是佔有一席之地，不理解兩國相互作用的變遷，我們就無法掌握今日歷史問題與領土問題的意義。
而今天，無論是中國人還是世界其他各國，面對中國崛起這樣的新情勢正苦惱著。是世界還無法適應變強後的中國嗎？還是變強後的中國在連自己也未發覺之下向世界遞出了挑戰書？和平崛起或者中國威脅論何者為真？解讀未來中國的關鍵到底在何處？

本書的內容是從過去以來中國人所進行的，且現在進行中的與歷史的對話之中，來探求思考中國問題的啟示。

本書第一個目的就是，迄今日為止的近現代史之中，中國是如何復興其所失去的大國地位？本書則使用幾個關鍵字來解讀這個疑問。
如果「愛國」是中國近代史之中重要關鍵字的話，鄰國日本一直以來都是愛國運動的主要對象。日本對於中國的強國復興之夢來說到底扮演了甚麼樣的角色？就如同過去以來日本的知識分子把中國與亞洲作為認識日本的方法一樣，近代史上，日本對於中國來說也是自我認識時的一面鏡子和方法。「作為方法的日本」是反映出甚麼樣的中國形象？這是本書第二個所關心的事項。
再者，中國人是如何與歷史進行對話的？歷史認識則是本書所關心的第三個問題。如果強國之夢是鴉片戰爭或甲午戰爭之後才有的話，未來的強國形象就與歷史認識的樣態有著密不可分的關係在。有著多視角、寬容的歷史觀對於「中華民族偉大的復興」來說是極為重要的一件事。

以恢復大國地位為目標的中國，一方面用獨特的方式與近代史對話、描繪著國家藍圖，另一方面，中國對中日關係的看法對中國如何打造自己產生了極大影響，這兩個事實與衝擊是劉傑這位旅日學者這些年最大的心得之一。