不同於從自然科學層面來看地震，本書介紹臺灣與日本在19世紀以降的震災史，從歷史及文化層面探討地震災難的歷史記憶，從前近代解釋地震與地震後社會不安的情形，到近代國家體制建立後，在日本及殖民地臺灣，其近代軍警有效動員，並配合媒體的傳遞，地震的訊息如何被傳遞，災後的都市計畫重建等，都說明近代國家機器如何運用其動員力面對天災。
到現代後，除了傳統的國家力量運作外，戰後公民社會的崛起，強調面臨地震後的心靈重建，地域社會如何進行社區重建，重建地域共同體成為重要課題。到了21世紀，除了傳統救災體系外，人們更重視地域社會、家族乃至個人記憶的保存，也逐漸成為重要的保存對象，博物館開始思索如何協助民眾保存震災後的重要記憶。
到現代後，除了傳統的國家力量運作外，戰後公民社會的崛起，強調面臨地震後的心靈重建，地域社會如何進行社區重建，重建地域共同體成為重要課題。到了21世紀，除了傳統救災體系外，人們更重視地域社會、家族乃至個人記憶的保存，也逐漸成為重要的保存對象，博物館開始思索如何協助民眾保存震災後的重要記憶。