一部以史料、全面呈現慈禧，對慈禧一生功過立論中肯的作品。
慈禧太后，姓葉赫那拉氏。生於道光年間(1835年11月29日，北京）、嫁給咸豐帝、生了同治帝，立了光緒帝(4歲)與宣統皇帝溥儀(3歲)。光緒三十四年十月二十二日（1908年11月15日）病逝，陽壽74歲。
在同治、光緒兩朝，她曾三次垂簾聽政。第一次垂簾是咸豐十一年（1861）至同治十二年（1873）；第二次垂簾是同治十三年（1874）至光緒十五年（1889）；第三次垂簾是光緒二十四年（1898）至光緒三十四年（1908）。她垂簾聽政總共38年的時間，另外十年，她雖然名義上歸正了光緒帝，實際上仍然隱控朝政。事實上，慈禧太后統治中國48年，幾乎長達半個世紀。

慈禧太后所遇到的是中國幾千年未遇到的大變局。慈禧自從第一次垂簾聽政以來，便位在大清政局的核心，當然也就處於十九世紀後半葉、清末時代變局的風口浪尖，加上活了74歲，自然可以議論的事蹟也很多。簡單概括慈禧一生有十樁大事:
第一件是發動辛酉政變(1861)，實現了垂簾聽政；
第二件是敉平太平天國(1864)，取得了朝局穩定；
第三件是推行洋務自強運動，引進了西方事物；
第四件是終止圓明工程(1873)，抑制了個人私欲；
第五件是簽訂中法和約(1884)，結束了中法戰爭；
第六件是為了六旬大壽(1894)，貽誤了中日戰爭；
第七件是鎮壓戊戌變法(1898)，扼殺了維新運動；
第八件是向西方列強宣戰(1900)，簽下了辛丑合約；
第九件是實行清末新政(1905)，進行了初步改革；
第十件是實施出國考察(1906)，宣示了預備立憲。
但是，也因為垂簾聽政是破壞祖制之事、得位不正，也就出現不少謎案。雖然慈禧已是一百多年前的人，但目前蓋括來看與她有關係的謎案有下列十項 :
第一個謎案是慈禧的身世之謎；
第二個謎案是慈禧得到咸豐帝的寵幸之謎；
第三個謎案是慈禧發動辛酉政變之謎；
第四個謎案是慈禧的兒媳阿魯特氏皇后的死亡之謎；
第五個謎案是慈禧和太監安得海的關係之謎；
第六個謎案是慈安太后的死亡之謎；
第七個謎案是慈禧和恭親王奕訢的關係之謎；
第八個謎案是慈禧的兒媳珍妃的死亡之謎；
第九個謎案是慈禧與太監李連英的關係之謎；
第十個謎案是慈禧的侄兒光緒帝的死亡之謎。
作者徐徹對慈禧一生掌握的切入角度就是考察她在重大情事扮演過的角色與份量，再加上
對混沌未明謎案的破解，以這兩個角度全面地評價一位主掌大清政局48年最高統治者的成
敗。