2007年，豐田公司迎來了自己的創業70周年慶典，同時，也以950萬台的年產量超越通用汽車，榮登汽車製造業「世界第一」的寶座。
最近十年間，豐田汽車一直保持著每年倍增的生產速度。全球27個國家的53家工廠以每3秒鐘下線1台汽車的速度生產著，這些汽車中的72%以上都銷往170多個國家，無論是在那個國家，都可以看見豐田汽車的靚麗身影。
源自於日本的豐田公司早就實現了「地域性」的突破。如今的豐田汽車已經邁出日本、走向全球，有人問「豐田為什麼能夠成為世界第一」，其實，並沒有什麼特別的答案。我們只是在每天的工作中一點一滴地積累，堅持現實現場、客戶至上的原則，盡最大努力為客戶提供優質的產品，結果就很自然地發展到了現在。
1886年，德國人卡爾．本茨首次成功研發出實用性很強的汽油發動車，汽車產業的歷史從這?開始。不過，汽車的真正普及還應該算作是美國福特的功勞。20世紀初，福特提出了依靠流水作業的批量生產方式，實現了成本的大規模縮減和售價的大幅度降低，這也讓汽車公司如雨後春筍般湧現出來。
福特的批量生產方式並不僅局限於汽車行業，它甚至影響20世紀的整個工業領域，是一項非常偉大的創舉。當時正處於創業初期的豐田也是依靠這種體系去進行生產和加工。
不過，以改善為核心，卻讓豐田最終確立了自己獨特的生產方法，與福特批量生產的方式截然不同。
關於豐田生產方式，簡單地說，就是減少中間流程的成本及庫存，按照「準時制生產」的要求去組織零件和產品，通過徹底地清除「浪費」去實現成本的縮減。
美國著名的麻省理工大學曾組成專門的研究小組，來研究這種獨特的豐田生產方式。之後，他們將研究的成果形成了理論體系並出版成《改變世界的機器》(The Machine that Changed the World)一書。在書中他們指出，豐田生產方式已經超越了批量生產的方法，並將其命名為「精益生產」(Lean Product)。
這項研究推出以後，精益生產也就成為豐田生產方式的最大特徵。其實，它也是以福特的大量生產方式為原型，經過豐田公司不斷的改善逐漸演變而來。
許多世界各國的經營管理者參加豐田生產方式研討會或工廠考察團等，返廠後就自行推動豐田生產方式。然而不幸的是，95%都失敗，甚至衍生出負效果，例如投資浪費，庫存增加和員工離職等。這些經營者就把失敗的責任，歸究於衛星工廠的技術能力不夠、品質太差和彈性不足、員工的素質太差、工作意願太低和忠誠度不夠、幹部工程師的不負責、能力太差等等。因而認為，在像日本的社會環境、企業體質和國民性等之下推行豐田生產方式才能成功。
其實，豐田生產方式是一種生產「技術」，是一種科學性、可理解、可複製且放諸四海者，例如工業工程的動作分析、工時分析和作業研究等，這些在世界各地都可適用。
而「文化」是視地域性、環境、歷史變遷、宗教信仰和國民性之不同，而有所不同，人雖有民族性和文化性等之不同。但以人性的根源而言是相同的，不會因民族性的不同而有所差異。人性的根源以需求而言，希望能「安逸」、「被尊重」、「能自主」，「賺更多的錢」、「工作有保障」和「做有價值的工作」等等。所以，世界各國的人性都是一樣的。
本書是對製造業現場生產問題的防患未然的解說書。就像書名所表現的那樣，本書是豐田汽車公司的工作經驗為基礎精心編寫而成，是豐田汽車公司工作過程中總結心得出來的實施技巧，對從事工廠現場作業的管理，有重要的參考價值。