冷戰過後，全球安全體系、主要國家的大戰略和許多開發中國家的政治體制已有根本改變，但在東亞區域，中國、日本、台灣和兩韓的區域衝突卻有逐漸惡化的趨勢。經濟發展帶來對資源的競逐，所有東亞國家都日益依賴出口以謀求經濟的發展與生存。建構在美蘇核武對峙與相互敵對的冷戰秩序，已經被更為複雜、變動和不穩定的國際關係取代。這種不穩定凸顯在可能變為戰爭的小規模海上衝突日益增加的情況上。除了涉及多種海軍船艦的小規模衝突外，對特定島嶼的主權爭議也在升高：中國、日本和台灣都對釣魚台列嶼聲稱擁有主權；日韓之間有關獨島的主權爭議迄今仍尚未解決；在東海和南海亦存在大陸礁層與經濟海域的爭議。

1890年馬漢(Captain A.T. Mahan)提出「海權論」，主張海權是近代航海大發現以來，世界各國強權爭相競奪的重要舞台，也是影響歷史進程的要素。在18和19世紀，海戰的目的主要是爭奪殖民地，然而到了今天，世界上幾乎已經沒有什麼殖民地存在，但是台灣問題、中國崛起、中日領土與經濟海域爭端和中美霸權衝突等等，上述這些安全困境都和海洋利益與制海權有關，因此建立海軍就是一個國家實施「自助」最有效的工具。另一方面，海軍作戰模式的改變、新科技和新載具的出現，以及歷史經驗都是新海權理論發展的重要部份，也是一國在考慮是否要將海軍發展放在國防事務中更高位置的考量因素。

本書將以現實主義和海權理論去詮釋東亞區域內國際環境和國家大戰略的巨觀趨勢，並協助讀者理解海權對一國政治和軍事決策過程的潛在影響。同時，筆者將檢視多位專家的海權理論，並且更進一步介紹台、中、日、韓等東亞四國海軍建軍所參酌的現代海軍作戰理論。希望透過這些理論讓我們能夠總結東亞國家建設其海軍的原因，以及評估區域內可能發生的海上衝突中，各國海軍將會採取的戰略和戰術及其可能的結果與未來的變局。