近來，太陽能電池可說是眾所矚目。本書的寫作意圖，正在於簡單明瞭地解答一個單純的問題：「什麼是太陽能電池」？
我想不少理工白癡，別說是太陽能電池，就連一般乾電池都不瞭解。因此希望有更多人能享受這本書的樂趣。若有人希望在自己家中安裝太陽能電池，本書可以幫助您掌握太陽能電池的基礎知識；若已經有一定程度的理解，本書也能幫助各位確認、整理既有的知識。
太陽能電池正如其名，是將太陽光能量轉換為電能的裝置。由於能量來自太陽，不需要任何燃料，也不會排放廢棄物。若以環保觀點來看，相信沒有比這更理想的裝置。
此外，太陽能電池完全沒有活動零件。完成之後就像一塊玻璃或瓷器，在安裝完成後，十幾年什麼都不用做，它就會靜靜地持續發電，直到表面汙損，無法繼續吸收太陽光為止。如此刻苦耐勞，自然受到好評。
但若是問我「所以，太陽能電池已經完美無缺了嗎？」我不能肯定。
矽（Silicon）是地殼中的元素之一，含量僅次於氧，因此可以不必擔心資源枯竭，但是製造太陽能電池的矽卻非常稀少而昂貴。為什麼含量豐富的矽竟然稀少昂貴呢？因為太陽能電池不能使用一般的矽，純度必須高達七個九以上！也就是說，太陽能發電需要「純度99.99999%以上的矽」。
從砂石中分離出來的高雜質矽，並沒有如此高的純度。必須要透過最高級的工廠設備，以及大量的電力消耗，才能製造出這種矽，如此的矽自然昂貴，太陽能電池的價格也因此水漲船高。
所以，我們是否能買到便宜的太陽能電池呢？科學家已經想出了幾個方案。其中之一就是提高發電效率（轉換效率）。目前一般的矽晶太陽能電池，轉換效率只有15%左右。如果能提升到30%以上，太陽能電池的市場價格便會降低一半。
另外，也可以減少高純度矽的用量。例如「薄膜太陽能電池」「非結晶太陽能電池」，就是根據此概念研發而成的產品，它們將矽的用量節省到極致。
降低矽的品質也是解決方案之一，「多結晶矽」便是如此。雖然轉換效率會因此降低，但成本表現提升不少。這也是目前市面上的太陽能電池最常用的形式。
然而從本質來看，我們不禁要問，太陽能電池真的非矽不可嗎？這種疑慮所得到的解答，便是「化合物型太陽能電池」「有機物太陽能電池」「量子點太陽能電池」等新世代太陽能電池。還有「串疊型太陽能電池」，是重疊以上數種太陽電池，將最上層太陽能電池沒用完的陽光交給下一層使用，若還有剩下再轉給更下層使用，把陽光利用到極致。
這就是太陽能電池過去、現在與未來的大致樣貌。很有趣嗎？本書將以簡單明瞭的順序說明這些問題。請輕鬆品味太陽能電池的一切奧妙。