往來於恆河流域南北兩岸，釋尊以當時民眾的日常用語，展開其長達四十五年的傳法教化。經由師徒間的代代相承，終使佛教廣布四方，佛經也紛紛譯為各地的文字。可以說，佛教的歷史，就是經典的傳播史與翻譯史。
本書先從經典的成立談起，綜合解說經典的意義、原始佛經的成立過程，以及佛經真偽判定的依據；繼而探尋書寫經典的不同語文及其傳承，具體觀察鳩摩羅什、法顯、玄奘等為求正法而竭盡心力的譯經大家們，漢譯佛經之經過；最後並論及在中國與日本，抄寫、刊行《大藏經》的情狀。
本書作者水野弘元博士，精通中、日、印三國之佛教經典，乃國際知名之南傳佛教權威。本書為其小品之作，內容豐富詳實，論敘深入淺出，適合一般潛修佛學之人士參考閱讀。
