在明太祖朱元璋「驅逐胡虜，恢復中華」後回歸漢人統治的泱泱大國，是什麼致使它迅速凋零走向黃昏？是萬曆的怠政？天啟的無為？抑或是過於理想化的朝政法典？而這些日積月累的潛在危機最終隨著時間爆發出不可挽回的官亂民變......萬曆這位曾經想作明君的帝王，因為禮制祖制與文官集團的阻擾，使他無法立心愛的鄭貴妃之子為太子，他開始對文官飽含憎惡進而開始消極怠工。
他剩下在位三十多年的時間，除了僅僅出城視察自己的墳墓外，再沒有走出紫禁城一步。《明史》稱：「萬曆三十年，時兩京缺尚書有三，侍郎十，科道九十四，天下缺巡撫三、布按監司六十六、知府二十五。」其他朝代只有官員過多，像這種官員差缺如此之多的景況，可說是萬曆年間獨有的現象。
他剩下在位三十多年的時間，除了僅僅出城視察自己的墳墓外，再沒有走出紫禁城一步。《明史》稱：「萬曆三十年，時兩京缺尚書有三，侍郎十，科道九十四，天下缺巡撫三、布按監司六十六、知府二十五。」其他朝代只有官員過多，像這種官員差缺如此之多的景況，可說是萬曆年間獨有的現象。