今日的美洲大陸，相當受人關注，因為那裡有一個世界頭號強國——美國，還有一個發達國家——加拿大。然而美洲的其他國家呢？巴西除了比利、羅納度，還有什麼？阿根廷除了「上帝之手」馬拉度納、帥哥梅西，還有什麼？這些國家各自走過了怎樣的歷程，如何形成今日的民族？同在一塊大陸，為何美國能成為世界頭號強國，拉美地區卻都是未發達國家？在當代，它們各自有著怎樣的困擾；對未來，又心懷怎樣的希望？
美洲是一塊年輕的大陸，相較於人類在歐亞非大陸數百萬年的歷史，人類踏足美洲的歷史，一共不過數萬年而已。因此，美洲的人類文明，在生產工具尤其是軍事技術方面，遠遠落後於歐洲、亞洲和非洲。這種落後，在數萬年中被難以逾越的太平洋、大西洋所放大；然而一旦航海技術打破了隔閡，隨之而來的，便是歐洲人橫掃千軍式的征服、慘無人道的種族滅絕和毫不留情的奴役。在西班牙人的鐵製刀劍和鎧甲面前，稱霸美洲的阿茲特克帝國、印加帝國如沸湯澆雪，望風披靡。
於是，遼闊富饒的美洲，成為歐洲強國競相瓜分豆剖的膏腴之地。葡萄牙占巴西；西班牙占墨西哥、中美洲、南美洲西部和北美南部；英國占北美東部；法國占北美北部、中部，它們各自在美洲建立了自己的殖民王國。歐洲白種人蜂擁而來，或為尋求發財的美夢，或為逃避本國政府的管制。美洲本土的印第安人或被殺滅殆盡，或淪為奴役對象，或被迫遠走他鄉。大批黑人則在鐐銬枷鎖下遠離故土，踏上終身為奴、子孫為奴的苦難之路。美洲也成為三大人種的熔爐。
頗具諷刺意味的是，西班牙、葡萄牙占據的拉美地區，土壤肥沃，物產豐富，因此西班牙、葡萄牙兩國僅滿足於低層次的開礦、辦種植園，將殖民地出產的金、銀、咖啡、蔗糖源源不斷地運到歐洲，換取大筆錢財，殖民地形成了簡單粗暴的單一化經濟。英國、法國占據的北美地區因氣候寒冷，物產較少，卻迫使兩國殖民者自耕其田，自食其力，逐漸形成了自給自足的經濟形態。
18世紀晚期到19世紀初期這半個世紀，美洲各地掀起了獨立的狂潮。其中，英屬北美殖民地的獨立阻力最為強大，因為他們要反抗的是當時的世界霸主——大英帝國。但也正因為如此，一旦經歷苦戰，轟走了英國人，這些殖民者也就建立了一個百煉成鋼的新興國度——美利堅合眾國。能掀翻英國的殖民統治，又比其他美洲國家早了半個世紀獨立，使美國具備了得天獨厚的優勢。這個優勢，使得它在19世紀獨霸美洲，在20世紀雄立世界，在21世紀更是「一超多強」的超級霸權國家。
相反，拉美各國反抗的是一個已經日薄西山的西班牙王國，即使取得了獨立戰爭的勝利，他們也面臨數不清的內部矛盾：保皇派與共和派的；聯邦派與集權派的；保守派與自由派的；白人與印第安人的；窮人與富人的；拉美國家之間的；拉美國家與歐洲強國之間的；以及拉美國家與美國之間的紛爭，結果，拉美地區紛爭不斷，戰火不息。不管各方勝敗如何，最終吃虧的只能是拉美國家，只能是下層的人民。土地分配嚴重不均、大種植園主一手遮天、經濟單一化模式的問題，始終難以解決。當美國越戰越強，邁入世界列強隊伍時，拉美各國卻被戰亂和內鬥一次次地消耗著國家元氣。近一個世紀的時間，也沒有讓它們脫離苦海。
20世紀上半葉的兩次世界大戰，削弱了歐洲各國的實力，卻讓美國得以獨步全球。而拉美各國也進一步成為美國的後院。冷戰時期，不少拉美領導人曾經有過偏左的改革嘗試，巴西的瓦爾加斯、古拉特，阿根廷的裴隆夫婦，智利的阿葉德，都曾付出過努力，取得了一定成就。然而，內有保守利益集團的撕咬，外有美國的干涉，他們最終都被武裝政變所擊敗。在美國的支持下，拉美各國紛紛建立起軍政府，民主進程倒退。
20世紀末，「華約」崩潰、蘇聯解體，美國在「冷戰」中大獲全勝，成為世界唯一超級大國。而拉丁美洲雖然推翻了軍政府統治，卻吃盡了新自由主義之苦，貧富差距加大，金融危機頻發，在全球化浪潮中輾轉反側。為了自救，不少拉美國家左翼政黨重新上臺，採取了一些抑制貧富差距、提高社會福利、加強國有化的措施。拉美國家還建立了一體化組織，實行抱團取暖戰略，共同對抗歐美強國的經濟入侵。
本書試圖以通俗易懂的語言，介紹上述這數百年間發生的故事。也希望幫助讀者對美洲的歷史和現狀，有一個大致的瞭解。本書共8章，第一章講述美洲古文明，第二章講述歐洲人對美洲的入侵和征服，第三章講述的是美洲的殖民地時代，第四章敘述美洲主要國家的獨立，第五章介紹19世紀美洲國家獨立後的動盪和發展，第六章闡述兩次世界大戰前後的美洲，第七章講述「冷戰」時期的美洲，第八章講述「冷戰」後的當代美洲。同一章內各小節內容，或為承接關係，或為並行關係。需要強調的是，美洲之歷史儘管相比歐、亞、非等大洲較短，但其幅員遼闊，數百年間歷史&# 2 0 1 5 4 ; &# 2 9 2 8 9 ; &# 1 2 2 8 9 ; &# 2 0 1 0 7 ; &# 2 0 2 1 4 ; &# 3 2 3 2 1 ; &# 2 2 8 1 0 ; &# 6 5 2 9 2 ; &# 1 2 2 9 0 ; &# 3 5 5 7 6 ; &# 2 0 3 0 1 ; &# 3 5 7 1 2 ; &# 3 2 7 7 3 ; &# 2 1 4 8 7 ; &# 2 2 3 1 2 ; &# 3 8 3 2 1 ; &# 3 5 7 1 2 ; &# 2 6 4 1 2 ; &# 2 6 3 6 0 ; &# 2 4 4 6 0 ; &# 6 5 2 9 2 ; &# 2 0 8 7 7 ; &# 2 6 6 8 1 ; &# 2 5 8 1 8 ; &# 2 7 5 9 9 ; &# 2 0 4 9 1 ; &# 2 0 1 5 4 ; &# 3 0 3 4 0 ; &# 3 3 2 8 8 ; &# 3 6 2 5 9 ; &# 6 5 2 9 2 ; &# 2 3 5 6 3 ; &# 2 5 2 1 4 ; &# 2 6 3 5 6 ; &# 2 2 8 1 0 ; &# 3 0 4 5 6 ; &# 3 8 3 6 4 ; &# 3 5 7 1 2 ; &# 2 9 2 8 9 ; &# 3 6 9 1 4 ; &# 3 4 8 9 2 ; &# 2 8 1 4 5 ; &# 2 4 2 3 0 ; &# 2 5 2 9 9 ; &# 2 3 6 3 7 ; &# 1 2 2 9 0 ; b r / > b r / > &# 1 2 2 8 8 ; &# 1 2 2 8 8 ; &# 3 8 4 8 0 ; &# 2 6 0 4 4 ; &# 2 0 3 1 6 ; &# 3 2 7 7 3 ; &# 2 7 7 0 0 ; &# 2 8 3 1 0 ; &# 6 5 2 9 2 ; &# 2 6 4 1 2 ; &# 2 6 3 6 0 ; &# 2 0 0 1 3 ; &# 3 8 6 2 7 ; &# 2 0 8 1 3 ; &# 2 3 3 8 4 ; &# 2 2 3 1 2 ; &# 3 5 6 2 8 ; &# 3 5 4 9 2 ; &# 2 0 0 4 3 ; &# 3 4 3 8 9 ; &# 6 5 2 9 2 ; &# 2 5 9 6 4 ; &# 3 5 5 3 1 ; &# 3 5 5 7 6 ; &# 2 0 3 0 1 ; &# 3 5 7 1 2 ; &# 3 2 7 7 3 ; &# 3 5 5 3 8 ; &# 3 5 2 9 9 ; &# 6 5 2 9 2 ; &# 1 9 9 8 1 ; &# 2 1 2 1 3 ; &# 2 4 8 6 3 ; &# 2 8 6 0 8 ; &# 1 2 2 9 0 ; b r / > / l i > l i i d = " &# 3 0 4 4 6 ; &# 3 7 6 3 6 ; " c l a s s = " t i t l e " > &# 3 0 4 4 6 ; &# 3 7 6 3 6 ; s v g w i d t h = " 1 6 " h e i g h t = " 1 6 " > p o l y g o n p o i n t s = " 8 , 0 0 , 1 6 1 6 , 1 6 " s t y l e = " f i l l : # f f f ; " / > / s v g > / l i > l i i d = " t a b l e _ c o n t e n t s " c l a s s = " " > &# 2 1 0 6 9 ; &# 3 5 3 2 8 ; b r / > &# 8 7 3 9 ; &# 3 1 5 3 2 ; &# 1 9 9 6 8 ; &# 3 1 4 5 6 ; &# 8 7 3 9 ; &# 2 3 3 9 6 ; &# 2 3 7 9 8 ; &# 1 9 9 7 8 ; &# 3 0 3 4 0 ; &# 3 0 0 0 0 ; &# 2 2 2 9 0 ; &# 8 2 1 2 ; &# 8 2 1 2 ; &# 3 5 1 9 9 ; &# 2 6 0 4 1 ; &# 2 0 1 5 4 ; &# 2 0 3 5 8 ; &# 2 1 0 4 0 ; &# 2 0 0 4 3 ; &# 2 1 0 6 9 ; b r / > &# 8 7 3 9 ; &# 3 1 5 3 2 ; &# 2 0 1 0 8 ; &# 3 1 4 5 6 ; &# 8 7 3 9 ; &# 3 7 9 4 1 ; &# 3 3 2 8 7 ; &# 2 8 7 7 9 ; &# 3 0 3 4 0 ; &# 2 0 8 3 7 ; &# 2 0 4 0 5 ; &# 8 2 1 2 ; &# 8 2 1 2 ; &# 2 7 4 7 2 ; &# 2 7 9 5 4 ; &# 2 0 1 5 4 ; &# 2 4 4 4 9 ; &# 2 6 3 8 1 ; &# 2 6 1 7 8 ; &# 2 0 1 9 5 ; b r / > &# 8 7 3 9 ; &# 3 1 5 3 2 ; &# 1 9 9 7 7 ; &# 3 1 4 5 6 ; &# 8 7 3 9 ; &# 3 6 0 0 1 ; &# 2 3
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相反，拉美各國反抗的是一個已經日薄西山的西班牙王國，即使取得了獨立戰爭的勝利，他們也面臨數不清的內部矛盾：保皇派與共和派的；聯邦派與集權派的；保守派與自由派的；白人與印第安人的；窮人與富人的；拉美國家之間的；拉美國家與歐洲強國之間的；以及拉美國家與美國之間的紛爭，結果，拉美地區紛爭不斷，戰火不息。不管各方勝敗如何，最終吃虧的只能是拉美國家，只能是下層的人民。土地分配嚴重不均、大種植園主一手遮天、經濟單一化模式的問題，始終難以解決。當美國越戰越強，邁入世界列強隊伍時，拉美各國卻被戰亂和內鬥一次次地消耗著國家元氣。近一個世紀的時間，也沒有讓它們脫離苦海。
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