《秋聲紫苑》是系列長篇小說(乾隆皇帝)的壓軸之作。 乾隆後期,大清吏治鬆馳,盛世難繼。一方面以和珅為表的吏,貪吞國財,毒殺賢臣能員,朝野上下腐敗不堪。各種邪教趁機煽風點火,蠱惑民心,民眾疾苦難熬,各地民變四起,大有分崩離析之勢,乾隆只好派出傅恆之子福康安四處平亂。先剿滅平吧暴動,再戰大小金川,又揮師台灣敉平林爽文邪教叛亂:又派兆惠,海蘭察平定了新疆霍集占之亂。 然而乾隆年事漸高,天聽失聰,被和珅、於敏中等佞吏所蒙蔽,致使紀昀、李侍僥、阿桂等賢臣受黜免,又對奸臣和珅言聽計從,使得官場更加污濁不堪,社稷形勢江河日下 後宮生活,乾隆一樣不能如意,他查知皇后那拉氏不貞,卻又不能廢后,令他憤恨不已。 乾隆曾經立誓,在位時間絕不超過其祖父康熙的六十一年。故於乾隆六十年秋,立顒琰為太子,翌年元旦,顒琰在太和殿授受大統。嘉慶朝的建立,即乾隆盛世衰落的終結。