本書傳寫了清朝著名政治家、軍事家、書畫家，湘軍水師創建者，中國近代海軍奠基人彭玉麟的一生。彭玉麟少年成才，摸爬滾打多年終受人賞識，雖因父親早逝家道中落，卻心懷抱負、肩負起養家之重任；他名起新寧匪亂，足智多謀克匪保城，卻不居功自傲，憂養家之重擔，不願敘功授官；他投筆從戎，受人之邀，加入湘軍，將生死置之度外，足智多謀、兇悍勇猛，數次立功卻不求功名；他一生致力於水師建設，賣鹽求餉，平定匪亂之後，多次辭官回籍，朝廷不允之後，又數年巡閱長江，卻難顧年邁；臨危受命抵禦外敵，兢兢業業，直至生命終結。
