從古至今留傳了很多偏方、祕方與驗方，其中，「驗方」指很多人體驗過、證實有效的方法或方劑，「秘方」指私下流傳、不願輕意公開的內容，例如「傳賢不傳子」，或「傳子不傳女」，或只「口傳心授」、不立文字的治療竅門等；過去的知名國藥號、名中醫，大概都有幾套「不傳之祕」，尤其是「救命方」，才能立於不敗之地，且代代相傳，遠近馳名。至於「偏方」，多係名不見經傳的粗俗之物，就如古代的「千金肘後方」一樣，隨手可得，不旋踵就能應用，而且改善不適；這類「權充藥用」的東西，可能是廚房角落的尋常蔥蒜等調味料，也可能是路邊、牆腳俯拾即是的青草（如車前草），只要知所應用，也可發揮如正規藥物一樣的作用。
