中國繪畫源遠流長，歷史悠久。在原始社會，那些岩石或獸骨上的刻畫符號便是繪畫的萌芽。後來，又出現了彩陶繪畫；繼之，先民用筆蘸上礦物、植物顏料在牆壁、絹帛和紙上繪製各種人物、動物以及其他自然物象。歷經漫長的歷史發展和無數畫家的實踐探索，如今，國畫已經成為一門具有鮮明民族風格和獨立審美體系的傳統藝術。
依據繪畫題材，可將國畫分為人物、山水、花鳥三種類型：人物畫注重表現人物的精神、個性，主張以形寫神、形神兼備；山水畫注重表現自然景觀的審美意象，並以其抒發畫家本人的胸襟、情懷；花鳥畫注重表現花、草、蟲、魚等形態特徵，繼而借物抒情，托物言志。人物畫、山水畫、花鳥畫並稱為中國繪畫的三種畫科，到唐朝時都已經完備存世了。
國畫創作注重情景交融、形神兼備、虛實相生、動靜結合、有無統一，創作主體關照自然繼而超越物象，感懷人生繼而昇華靈魂。從事國畫創作的人，或官或民，或僧或道，有的熱衷於功名，有的清高避世。縱觀史冊，國畫家的身份可謂多矣。不唯如此，國畫藝術的審美內涵亦非常豐富。千年後的今天，再觀賞那些經典的畫作，我們依然能感受到前輩畫家的內心情感和創作主張。無論是衣袂飄飄、婷婷嫋嫋的仕女圖，抑或是山勢崢嶸、瀑流雄闊的山水畫；無論是宏幅巨制，抑或是精巧小品；無論是惟妙惟肖、精工細作的工筆技法，抑或是酣暢淋漓、大刀闊斧般的寫意風格；無論是呈現錯金鏤彩之美，抑或是表達出水芙蓉之妙；無論是描繪世間萬象，抑或是表現林泉高致，國畫都以其特有的表現語言，令世人驚歎不已。
本書對國畫藝術的表現技法、風格特徵、分類標準和創作過程做簡要介紹，亦對歷朝歷代國畫藝術的發展做瞭解說和分析，力圖使讀者朋友對國畫藝術的審美追求和發展脈絡有所感知。