本書主要描述巴金及同時代知識分子在二十世紀的創作和思想歷程。巴金自稱「五四運動的產兒」，作者正是從巴金與五四新文化精神這一視角來考察他的人生和創作，以洗禮、踐行、迷失和復歸四個人生階段突出巴金作為「五四之子」的特點，勾勒出他接受五四精神影響、實踐五四的精神，乃至恢復和高揚五四精神傳統的生命歷程。此外還考察了巴金代表性作品的形成過程，用大量最新資料勾勒它們與作者的生活和所處時代的關係。中國社會科學院研究生院教授、巴金研究權威學者李存光認為：本書「視角新穎，構思別致而有深度，由於盡可能吸納了近些年新發掘的文獻材料，內容更為準確充實」。
