本書從「文學制度」角度切入中國現代文學研究。「文學制度」是現代社會與現代文學發生互動與緊張的中介，是中國現代文學生產、流通和消費方式的表現。本書分析了中國現代文學制度的職業化創作機制；報紙雜誌的傳媒機制；讀者接受的消費機制；文學社團的組織機制以及文學批評、審查與獎勵的規約機制等。文學制度促使文學與現代社會合謀，確立了文學的生產秩序，使社會和文學的各要素如作者、作品、媒介和讀者之間建立了有效的運作機制。它並推動文學審美意識被社會所承認與接納，實現文學從傳統向現代的意義轉變。文學制度本身也具有一定的局限性和有限性，應同時被反思和批判。
