上古的儒學，是為天子、諸侯準備的，是禮不下庶人的，孔子及以後的很多時代都是如此。但至宋、明時代，周敦頤、程顥、程頤、朱熹、王陽明等學者，從做人修身義理上下功夫，融合儒釋道三教，以太極、道理、名教、治法等直闡孔孟思想，發展出一套新儒學系統，並使儒學平民化。從這裏來說，沒有理學，就沒有儒學現在的局面。
