禪宗燈錄中的祖師，為了續佛慧命、傳承正法，欣然接受求道及傳法過程中的一切苦難，並於交棒後功成身退。小說中的達摩，幾乎是智慧、德行、神通兼備的完美形象，發生在他身上的異稟、遭遇、行動、成就，都來自並回歸「正法眼藏」的傳續，這是祖師們共同的宿命，似乎在預定的程序中進行，順利或挫折、歡喜或苦難，是考驗也是演戲。本書所論析的作品中，達摩傳說的演變，有三個階段：
一、《傳燈錄》的達摩事蹟，可視為本傳，是相關公案、圖像及小說的根據。
二、明清的達摩小說，以通俗的信仰與文字，對燈錄承襲、改寫，也有部份新傳說的加入，及個人創意的重構。
三、民國以來的新小說，是對禪學思想、祖師行履的現代化詮釋，並加入少林武術的傳說，強化了敘事的虛構性與主觀性。
一、《傳燈錄》的達摩事蹟，可視為本傳，是相關公案、圖像及小說的根據。
二、明清的達摩小說，以通俗的信仰與文字，對燈錄承襲、改寫，也有部份新傳說的加入，及個人創意的重構。
三、民國以來的新小說，是對禪學思想、祖師行履的現代化詮釋，並加入少林武術的傳說，強化了敘事的虛構性與主觀性。