秦代政治的討論，汗牛充棟，但全盤討論李斯之作則甚少。解讀李斯，必須置之於秦統一前後的政治環境，並且對照先秦諸子形成的文化氛圍。本書即知人論世，文學與歷史一爐而冶，先討論秦政，參照各種文獻、竹簡、中西學者的研究；再仔細研讀李斯諸作，從而思考讀書人在時代激流裡的抉擇。作者的思考從反問自己這麼一個問題開始：我，願意生活在秦朝嗎？世傳李斯種種，大多可疑，且可爭議，本書為十六萬字長文，分成小節，逐一引證辨析，嘗試以新角度重構李斯其人，並重評其文。
