我們使用越來越多的社群媒體，
是因為我們都在避免孤獨。
亞里斯多德說：「極度幸福的人很少是孤獨的，因為人類是群居的動物，本質上仍想要與他人一同生活。」──真的是如此嗎？
1976年，藏傳佛教傑尊瑪丹津・葩默（Jetsunma Tenzin Palmo）在喜馬拉雅山的山洞裡頭住了二十年，仍然保有健康與活力，至今仍不斷爭取佛教女性的宗教權。
2005年，艾倫・麥克阿瑟（Ellen MacArthur）打破單人帆船環球紀錄，自己獨處71天14小時18分又33秒，不凡成績獲英女王策封為爵士。
1929年，美國探險家理查・柏德（Richard Byrd）獨自飛越南極：「我想要完全體會孤獨的滋味究竟有多美妙。」
在英國，有超過一千三百萬人如果身邊沒手機就會產生焦慮和恐慌──
現今社會對個人自由及個人主義的重視達到歷史高峰，
但為什麼「孤獨」依舊被視為負面、對獨處的恐懼又從何而來？
作者莎拉・梅特蘭追尋孤獨的歷史，從啟蒙時代到浪漫主義，從羅馬帝國到二十一世紀，看見人們亙古以來如何形塑並面對孤獨；加以提出八個練習獨處的輕巧方案，你便可能會開始喜歡上獨處，並開始感受到獨處的好處與樂趣。
梭羅說：「你永遠找不到一個比孤獨更讓人怡然自若的伴侶。」──試過了就知道。
◆
▍人生學校 ▍The School of Life ▍
「人生學校」的全新系列自助書籍，帶領我們深入探討生命最為棘手的議題，內容充實、深具實用性且療癒人心。本套書也充分證明了「自助」二字並非膚淺無深度或過度理想性的代名詞。──人生學校創始人｜艾倫‧狄波頓（Alain de Botton）
人生學校教導我們如何用更新穎的方式取得無價的人生智慧。──《週日獨立報》（Independent on Sunday）
《艾倫‧狄波頓的人生學校》系列書籍致力於探索生命中的大哉問：「如何找到實現自我的工作？」「人類能否知曉過去？」「人際關係為何難以掌握？」「若是我們能改變世界，需要做出改變嗎？」人生學校的總部設立於倫敦，並在全球廣設分部，致力提供課程、療程、書籍及相關服務，試圖幫助學員開創更為圓滿的人生。雖然無法盡善盡美回答所有的問題，但期待能引導各位透過哲學、文學、心理學及視覺藝術等多元的人文思想，刺激啟發、滋養並撫慰人們的生命。
前言
在享受獨處之前
你打開了一本書，一本「宣稱」會教你怎麼獨處的書。
為什麼？
要獨處相當簡單，不用書也辦得到。以下便是幾個簡單的方式：
走進浴室，鎖門沖澡，這就是獨處。
開車（或走路、慢跑、騎腳踏車、甚至是游泳）到某個地方，這就是獨處。
半夜醒來（睡覺時當然是完全獨處的，就算你的枕邊躺了另一個人，你也完全不會意識到他的存在，所以就先暫時別管這件事），別打開燈，坐在黑暗之中，這也是獨處。
我們稍微把範圍擴大一些。想想一些通常會有其他人陪你進行的活動：看電影、上館子、鄉間漫步甚或是出國旅遊等等，如果只有你一個人的話呢？
事先計劃一下，其實沒有那麼困難，你絕對知道要怎麼做這些事情。
那問題出在哪裡？為什麼你要讀這本書？
當然了，我沒辦法回答。至少我不知道你個人的答案，但我想得出幾個可能動機：
因為某些原因（有好有壞，最糟的情形則是喪親或喪友），你一般的社交圈解散了；你必須面對意料之外的孤立局面，你擔心自己的資源不足，因此勇敢地嘗試些可能選項。你將會加入目前數量快速增加的一種群體：英國的獨居比例自一九六一年至二○一一年，已從十二%成長至三十%。
你熟識的人選擇了較為孤獨的生活方式──而且他們沒找上你，自己一個人去進行了某些活動，時間可能長、可能短；你沒辦法覺得吃醋，因為他也沒有找上其他人；你只是有點擔心；你不明白他們為什麼會做出這麼奇怪的事，也不知道他們究竟是怎麼辦到的。
你想要完成某件你重視的事情。很可能是某種創作，但是你發現自己難以專心；三不五時的干擾、他人的要求、忙碌的行程與社交生活、無止盡的聯絡來往讓你幾乎不可能集中注意力。你意識到除非能夠獨處，否則你不可能專心完成這件事，但你又不知道要怎麼獨處。
你想完成某件非自己一個人完成不可的事情，（單人帆船、獨自登山和隱居山林是三個常見的例子，不過也有其他可能）。你不習慣一個人、但又非一個人來進行不可，所以你想要瞭解該獨處。這類的人應該比較少；真正想做這種事的人大半都有相當的經驗，而且早已在進行計劃前就習慣一定程度的孤單。
你逐漸地發現自己不太喜歡身邊的人，但又覺得自己離不開他們，而且不可能改變這個局面；你覺得不管人際關係再貧乏、再沒價值、沒意義，都比缺乏人際關係、比孤單一人還好，但是你又有點動搖。
你或許對生態與大自然有興趣，而且開始有想要一個人走進大自然的想法，但不知道為什麼，你覺得這樣做會讓你脫離社交生活，於是想找些合理解釋。
你或許也是勇於體驗生活的人，因此你認為必須在專心一致、不受社會習俗與規範保護的情況下探索，你同意美國上將兼探險家理查・柏德（Richard Byrd），他曾解釋自己為何要獨自在南極冰冠度過一九三四年的冬天：「我的目的就只有體驗；我想要完全理解那種感受……完全照我所選擇的方式生活，能使我順從的只有強風寒夜、而非其餘外物，我只遵從我自己的法則。」當然，你不需要大老遠跑到南極洲就可以完成這個目標，只是你必須進入自己的內心深處。你覺得若沒有與自己獨處的經驗，人生就好像少了一點什麼。你想瞭解，在這般孤獨下可能會碰上什麼樣的感覺。
你有種自己也說不清楚的感受，感覺好像少了點什麼。你有種缺了一角、說不上來的揪心感覺，好像人生當中還有點不同的東西，好像有點可怕、但又有點美麗。你知道好幾世紀以來、來自各種文化、各個國家的人都曾經找到過這樣東西，而且通常都是獨自找到的。仔細想想，獨處其實簡單得可以，你閱讀這本書並非因為想學會獨處，而是因為想知道為何自己「想要獨處」；為何獨處這個主題會讓你產生渴望、卻又感到深深的不安。你想知道這究竟是怎麼回事。
事實上，你之所以會打開這本書，最可能的原因（其他書也一樣）是出自好奇心——怎麼會有人寫這本書？
這個問題我回答得來，所以我打算從這裡談起。
我自己一個人住，而且已經獨居超過二十年以上了。這話的意思不只代表我是單身，比起「孤單」，大多數人更可能將我的生活形容為「與世隔絕」。我家位於偏遠的蘇格蘭地區，人口密度在全歐洲是數一數二的低，而且我還住在這區最空曠的地點。英國的平均人口密度是每平方哩六七四人（每平方公里二四六人），但我所居住的山谷裡平均每個人可分到三平方哩的面積。最近的商店在十哩之外，最近的超市則超過二十哩遠。手機在這裡收不到訊號，鮮少有車經過我家四分之一哩下方的單行路。通常我一整天連一個人都看不到。我愛這種生活。
不過，我並非一向都過著獨居生活。我家是大家庭，一共六個小孩，年紀相差不遠，簡直就像一整窩小狗一樣調皮搗蛋。我們家靜不太下來，大家的個性也稱不上內向，我們相當情緒化、愛吵架、卻也溫馨又互動頻繁。我跟每個手足都有根深蒂固的情感。一九六八年，我開始上學，充分享受了刺激又混亂的學生生活。接著我結了婚，生了兩個小孩。我成為作家。我有許多朋友，友誼至今仍是我人生重要的核心價值。我的過去看起來跟獨居生活完全扯不上邊，也不太能幫助我習慣住在蘇格蘭嚴峻高沼上的生活。
後來，寂靜讓我大開眼界；閉上嘴巴、按下停止鍵、踏入一片空白當中，人性靈魂、身分與個性彷彿受到不同的洗禮。我對寂靜產生興趣，因為它是一種遺失的文化現象，是一種美麗的東西，是一個空間，不同人在裡頭為了不同理由不斷重複探索、都能獲得大異其趣的結果。我開始把自己的生活當做實驗室，測試我的想法、體驗成果。訝異的是，我發現我喜歡寂靜。寂靜適合我，而我貪婪地想要更多。為了進一步尋找寂靜，我找到這座山谷，並將一座舊牧羊人的農舍改建成屋子，於二○○七年搬入。
我在二○○八年出版了一本以寂靜為主題的作品《寂靜之書》（A Book of Silence）。它既是一本文化歷史，也是本個人回憶錄，並融合兩種文類的形式。但是，它所形成的樣貌卻跟我一開始設想的完全不同。雖然主題應該是「寂靜」，但是「孤單」也不知不覺地滲入其中，書出版後也引起了許多批評，指出書中從頭到尾都沒有清楚區分兩者，我現在想來也認為合理。的確，寂靜和孤單的界限容易模糊，因此讓讀者感到困惑。舉例來說，我在《寂靜之書》中探討寂靜對生理和心理造成的影響，從感官知覺的提升（食物的美味度、極熱或極冷的感受），到幻聽和自制力大損的奇特現象等等。其他過著寂靜生活的人，以及我本人在沙漠和高山等地時，都經常表示曾經感受到這種效果。但是，有一些評論家認為這些並不是寂靜的影響，而是孤單、獨處的影響。在該書出版之後，我也開始收到讀者來函詢問建議……而且出乎我意料的是，他們想要的不是與寂靜相關的建議，而是獨處的建議。
之所以會有這種情形發生，一部分是因為「寂靜」（silence）一詞有兩個以上不同的意思。連《牛津英語辭典》對於「寂靜」一詞都有兩個互不相容的定義：寂靜可以定義為缺乏任何聲音，或缺乏語言。對許多人來說（包括我），風聲、水聲等「自然的聲音」不會「打破」寂靜，但說話就會。介於兩者之間的人為聲音（飛機引擎聲、遠方傳來的車聲）會激起情緒感受，進而打破寂靜，不過同樣音量的自然聲音卻不會。
不過，寂靜和孤獨之所以會分不清不只因為定義。對我來說，寂靜和孤單密不可分，我不用特別劃清界線、也沒這個必要，不過對許多人來說兩者卻有著明顯的界線。有人會安靜地群聚在一塊，這就是證據，例如天主教特拉普會的修道院，或是貴格會的聚會等等：
寂靜的禮拜是本會的基石。我們追尋的是群體的寂靜，以讓上帝的靈魂醍醐灌頂，找到心靈的平靜、新的人生目標，並對上帝的造物感到驚奇。
有些人在禮拜時可能會想以言語表達感動：任何人都可以這麼做，因為所有人都是平等的。貴格會沒有祭司、也沒有階級，因為我們相信任何人都可以直接與上帝接觸。
其實大半人都曾經有過這種寂靜但不孤單的體驗，只不過更為單純、更不容易有自覺：舉例來說，你可以陪在非常親密的人身邊好幾個小時，連話都沒必要說；餵奶給小嬰兒和坐在瀕死之人身邊，兩者都是親密交流的寂靜體驗。同樣地，也有些獨處卻不安靜的情況，像是自己看電視、或是鄰居製造出大量噪音等等。
另外也有些沒那麼情緒激昂的情境：跟他人騎單車出遊時，雖然安靜但顯然不是獨處；自己哼著小曲或在散步時叫喚小狗，則是獨處但不安靜的情況。
《六隻天鵝》（The Six Swans）是我最喜歡的童話故事之一：為了拯救被施以魔咒變成鳥的哥哥們，女主角必須在七年內一句話都不說（另外還要用花替每位哥哥做出一件背心）。她獨自度過了前半部難關：她躲到森林深處，坐在樹枝上縫衣。後來有一天有位國王騎馬經過、愛上了她，娶她為妻並帶她回到宮殿裡。他們生了三個小孩，但她還是不發一語。她碰上了悲慘的命運，但依然信守誓言。最後，她因為拒絕說話被當成女巫、即將被綁上木樁燒死時，七年的時限總算到了；他的哥哥們擺脫咒語，並拯救了她。女主角通過了兩個不同的試煉：第一次是孤立於世，第二次則是高度社交情境，兩者的對比相當強烈又安排刻意，而這兩種情況下她都保持了寂靜。
很明顯這兩種寂靜並非相同。但是，我還是相當疑惑、還是不太懂得如何區分兩者。因此，在寫完了一本有關寂靜的書之後，我決定來寫一本以孤獨為主題的書。就是這樣。我會寫出這本書，是因為我認為有些跟獨處相關的社會與心理問題極需解決，是因為我想要緩和大家對孤獨的恐懼、幫助大家享受獨處時光。
是因為我們都在避免孤獨。
亞里斯多德說：「極度幸福的人很少是孤獨的，因為人類是群居的動物，本質上仍想要與他人一同生活。」──真的是如此嗎？
1976年，藏傳佛教傑尊瑪丹津・葩默（Jetsunma Tenzin Palmo）在喜馬拉雅山的山洞裡頭住了二十年，仍然保有健康與活力，至今仍不斷爭取佛教女性的宗教權。
2005年，艾倫・麥克阿瑟（Ellen MacArthur）打破單人帆船環球紀錄，自己獨處71天14小時18分又33秒，不凡成績獲英女王策封為爵士。
1929年，美國探險家理查・柏德（Richard Byrd）獨自飛越南極：「我想要完全體會孤獨的滋味究竟有多美妙。」
在英國，有超過一千三百萬人如果身邊沒手機就會產生焦慮和恐慌──
現今社會對個人自由及個人主義的重視達到歷史高峰，
但為什麼「孤獨」依舊被視為負面、對獨處的恐懼又從何而來？
作者莎拉・梅特蘭追尋孤獨的歷史，從啟蒙時代到浪漫主義，從羅馬帝國到二十一世紀，看見人們亙古以來如何形塑並面對孤獨；加以提出八個練習獨處的輕巧方案，你便可能會開始喜歡上獨處，並開始感受到獨處的好處與樂趣。
梭羅說：「你永遠找不到一個比孤獨更讓人怡然自若的伴侶。」──試過了就知道。
◆
▍人生學校 ▍The School of Life ▍
「人生學校」的全新系列自助書籍，帶領我們深入探討生命最為棘手的議題，內容充實、深具實用性且療癒人心。本套書也充分證明了「自助」二字並非膚淺無深度或過度理想性的代名詞。──人生學校創始人｜艾倫‧狄波頓（Alain de Botton）
人生學校教導我們如何用更新穎的方式取得無價的人生智慧。──《週日獨立報》（Independent on Sunday）
《艾倫‧狄波頓的人生學校》系列書籍致力於探索生命中的大哉問：「如何找到實現自我的工作？」「人類能否知曉過去？」「人際關係為何難以掌握？」「若是我們能改變世界，需要做出改變嗎？」人生學校的總部設立於倫敦，並在全球廣設分部，致力提供課程、療程、書籍及相關服務，試圖幫助學員開創更為圓滿的人生。雖然無法盡善盡美回答所有的問題，但期待能引導各位透過哲學、文學、心理學及視覺藝術等多元的人文思想，刺激啟發、滋養並撫慰人們的生命。
前言
在享受獨處之前
你打開了一本書，一本「宣稱」會教你怎麼獨處的書。
為什麼？
要獨處相當簡單，不用書也辦得到。以下便是幾個簡單的方式：
走進浴室，鎖門沖澡，這就是獨處。
開車（或走路、慢跑、騎腳踏車、甚至是游泳）到某個地方，這就是獨處。
半夜醒來（睡覺時當然是完全獨處的，就算你的枕邊躺了另一個人，你也完全不會意識到他的存在，所以就先暫時別管這件事），別打開燈，坐在黑暗之中，這也是獨處。
我們稍微把範圍擴大一些。想想一些通常會有其他人陪你進行的活動：看電影、上館子、鄉間漫步甚或是出國旅遊等等，如果只有你一個人的話呢？
事先計劃一下，其實沒有那麼困難，你絕對知道要怎麼做這些事情。
那問題出在哪裡？為什麼你要讀這本書？
當然了，我沒辦法回答。至少我不知道你個人的答案，但我想得出幾個可能動機：
因為某些原因（有好有壞，最糟的情形則是喪親或喪友），你一般的社交圈解散了；你必須面對意料之外的孤立局面，你擔心自己的資源不足，因此勇敢地嘗試些可能選項。你將會加入目前數量快速增加的一種群體：英國的獨居比例自一九六一年至二○一一年，已從十二%成長至三十%。
你熟識的人選擇了較為孤獨的生活方式──而且他們沒找上你，自己一個人去進行了某些活動，時間可能長、可能短；你沒辦法覺得吃醋，因為他也沒有找上其他人；你只是有點擔心；你不明白他們為什麼會做出這麼奇怪的事，也不知道他們究竟是怎麼辦到的。
你想要完成某件你重視的事情。很可能是某種創作，但是你發現自己難以專心；三不五時的干擾、他人的要求、忙碌的行程與社交生活、無止盡的聯絡來往讓你幾乎不可能集中注意力。你意識到除非能夠獨處，否則你不可能專心完成這件事，但你又不知道要怎麼獨處。
你想完成某件非自己一個人完成不可的事情，（單人帆船、獨自登山和隱居山林是三個常見的例子，不過也有其他可能）。你不習慣一個人、但又非一個人來進行不可，所以你想要瞭解該獨處。這類的人應該比較少；真正想做這種事的人大半都有相當的經驗，而且早已在進行計劃前就習慣一定程度的孤單。
你逐漸地發現自己不太喜歡身邊的人，但又覺得自己離不開他們，而且不可能改變這個局面；你覺得不管人際關係再貧乏、再沒價值、沒意義，都比缺乏人際關係、比孤單一人還好，但是你又有點動搖。
你或許對生態與大自然有興趣，而且開始有想要一個人走進大自然的想法，但不知道為什麼，你覺得這樣做會讓你脫離社交生活，於是想找些合理解釋。
你或許也是勇於體驗生活的人，因此你認為必須在專心一致、不受社會習俗與規範保護的情況下探索，你同意美國上將兼探險家理查・柏德（Richard Byrd），他曾解釋自己為何要獨自在南極冰冠度過一九三四年的冬天：「我的目的就只有體驗；我想要完全理解那種感受……完全照我所選擇的方式生活，能使我順從的只有強風寒夜、而非其餘外物，我只遵從我自己的法則。」當然，你不需要大老遠跑到南極洲就可以完成這個目標，只是你必須進入自己的內心深處。你覺得若沒有與自己獨處的經驗，人生就好像少了一點什麼。你想瞭解，在這般孤獨下可能會碰上什麼樣的感覺。
你有種自己也說不清楚的感受，感覺好像少了點什麼。你有種缺了一角、說不上來的揪心感覺，好像人生當中還有點不同的東西，好像有點可怕、但又有點美麗。你知道好幾世紀以來、來自各種文化、各個國家的人都曾經找到過這樣東西，而且通常都是獨自找到的。仔細想想，獨處其實簡單得可以，你閱讀這本書並非因為想學會獨處，而是因為想知道為何自己「想要獨處」；為何獨處這個主題會讓你產生渴望、卻又感到深深的不安。你想知道這究竟是怎麼回事。
事實上，你之所以會打開這本書，最可能的原因（其他書也一樣）是出自好奇心——怎麼會有人寫這本書？
這個問題我回答得來，所以我打算從這裡談起。
我自己一個人住，而且已經獨居超過二十年以上了。這話的意思不只代表我是單身，比起「孤單」，大多數人更可能將我的生活形容為「與世隔絕」。我家位於偏遠的蘇格蘭地區，人口密度在全歐洲是數一數二的低，而且我還住在這區最空曠的地點。英國的平均人口密度是每平方哩六七四人（每平方公里二四六人），但我所居住的山谷裡平均每個人可分到三平方哩的面積。最近的商店在十哩之外，最近的超市則超過二十哩遠。手機在這裡收不到訊號，鮮少有車經過我家四分之一哩下方的單行路。通常我一整天連一個人都看不到。我愛這種生活。
不過，我並非一向都過著獨居生活。我家是大家庭，一共六個小孩，年紀相差不遠，簡直就像一整窩小狗一樣調皮搗蛋。我們家靜不太下來，大家的個性也稱不上內向，我們相當情緒化、愛吵架、卻也溫馨又互動頻繁。我跟每個手足都有根深蒂固的情感。一九六八年，我開始上學，充分享受了刺激又混亂的學生生活。接著我結了婚，生了兩個小孩。我成為作家。我有許多朋友，友誼至今仍是我人生重要的核心價值。我的過去看起來跟獨居生活完全扯不上邊，也不太能幫助我習慣住在蘇格蘭嚴峻高沼上的生活。
後來，寂靜讓我大開眼界；閉上嘴巴、按下停止鍵、踏入一片空白當中，人性靈魂、身分與個性彷彿受到不同的洗禮。我對寂靜產生興趣，因為它是一種遺失的文化現象，是一種美麗的東西，是一個空間，不同人在裡頭為了不同理由不斷重複探索、都能獲得大異其趣的結果。我開始把自己的生活當做實驗室，測試我的想法、體驗成果。訝異的是，我發現我喜歡寂靜。寂靜適合我，而我貪婪地想要更多。為了進一步尋找寂靜，我找到這座山谷，並將一座舊牧羊人的農舍改建成屋子，於二○○七年搬入。
我在二○○八年出版了一本以寂靜為主題的作品《寂靜之書》（A Book of Silence）。它既是一本文化歷史，也是本個人回憶錄，並融合兩種文類的形式。但是，它所形成的樣貌卻跟我一開始設想的完全不同。雖然主題應該是「寂靜」，但是「孤單」也不知不覺地滲入其中，書出版後也引起了許多批評，指出書中從頭到尾都沒有清楚區分兩者，我現在想來也認為合理。的確，寂靜和孤單的界限容易模糊，因此讓讀者感到困惑。舉例來說，我在《寂靜之書》中探討寂靜對生理和心理造成的影響，從感官知覺的提升（食物的美味度、極熱或極冷的感受），到幻聽和自制力大損的奇特現象等等。其他過著寂靜生活的人，以及我本人在沙漠和高山等地時，都經常表示曾經感受到這種效果。但是，有一些評論家認為這些並不是寂靜的影響，而是孤單、獨處的影響。在該書出版之後，我也開始收到讀者來函詢問建議……而且出乎我意料的是，他們想要的不是與寂靜相關的建議，而是獨處的建議。
之所以會有這種情形發生，一部分是因為「寂靜」（silence）一詞有兩個以上不同的意思。連《牛津英語辭典》對於「寂靜」一詞都有兩個互不相容的定義：寂靜可以定義為缺乏任何聲音，或缺乏語言。對許多人來說（包括我），風聲、水聲等「自然的聲音」不會「打破」寂靜，但說話就會。介於兩者之間的人為聲音（飛機引擎聲、遠方傳來的車聲）會激起情緒感受，進而打破寂靜，不過同樣音量的自然聲音卻不會。
不過，寂靜和孤獨之所以會分不清不只因為定義。對我來說，寂靜和孤單密不可分，我不用特別劃清界線、也沒這個必要，不過對許多人來說兩者卻有著明顯的界線。有人會安靜地群聚在一塊，這就是證據，例如天主教特拉普會的修道院，或是貴格會的聚會等等：
寂靜的禮拜是本會的基石。我們追尋的是群體的寂靜，以讓上帝的靈魂醍醐灌頂，找到心靈的平靜、新的人生目標，並對上帝的造物感到驚奇。
有些人在禮拜時可能會想以言語表達感動：任何人都可以這麼做，因為所有人都是平等的。貴格會沒有祭司、也沒有階級，因為我們相信任何人都可以直接與上帝接觸。
其實大半人都曾經有過這種寂靜但不孤單的體驗，只不過更為單純、更不容易有自覺：舉例來說，你可以陪在非常親密的人身邊好幾個小時，連話都沒必要說；餵奶給小嬰兒和坐在瀕死之人身邊，兩者都是親密交流的寂靜體驗。同樣地，也有些獨處卻不安靜的情況，像是自己看電視、或是鄰居製造出大量噪音等等。
另外也有些沒那麼情緒激昂的情境：跟他人騎單車出遊時，雖然安靜但顯然不是獨處；自己哼著小曲或在散步時叫喚小狗，則是獨處但不安靜的情況。
《六隻天鵝》（The Six Swans）是我最喜歡的童話故事之一：為了拯救被施以魔咒變成鳥的哥哥們，女主角必須在七年內一句話都不說（另外還要用花替每位哥哥做出一件背心）。她獨自度過了前半部難關：她躲到森林深處，坐在樹枝上縫衣。後來有一天有位國王騎馬經過、愛上了她，娶她為妻並帶她回到宮殿裡。他們生了三個小孩，但她還是不發一語。她碰上了悲慘的命運，但依然信守誓言。最後，她因為拒絕說話被當成女巫、即將被綁上木樁燒死時，七年的時限總算到了；他的哥哥們擺脫咒語，並拯救了她。女主角通過了兩個不同的試煉：第一次是孤立於世，第二次則是高度社交情境，兩者的對比相當強烈又安排刻意，而這兩種情況下她都保持了寂靜。
很明顯這兩種寂靜並非相同。但是，我還是相當疑惑、還是不太懂得如何區分兩者。因此，在寫完了一本有關寂靜的書之後，我決定來寫一本以孤獨為主題的書。就是這樣。我會寫出這本書，是因為我認為有些跟獨處相關的社會與心理問題極需解決，是因為我想要緩和大家對孤獨的恐懼、幫助大家享受獨處時光。