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台灣棋院職業棋士、前台灣圍棋教育推廣協會秘書長 張懷一 專文導讀
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1938年，高齡65歲的本因坊秀哉名人準備告別棋壇，展開與木谷實七段（29歲）的比賽。由於名人後來才發現自己罹患極為嚴重的慢性心臟病，比賽後來數次中斷，從1938年的6月26日，一直下到了12月4日；最後，「五十年不敗」的秀哉名人敗給了棋壇新星木谷實，一年多後便與世長辭，享年六十七歲。
這場日本圍棋史上可說是空前絕後、極為重要的名人告別賽，由吳清源擔任解說，作家川端康成本人則應《東京日日新聞》之邀，以特約記者的身分，負責撰寫觀戰記，並於報上連載寫下了長達64回、大獲成功的報導。

川端康成熱愛圍棋。不僅自己的日記中大量提及圍棋，更與眾多圍棋高手交情深厚，自己還是位厲害的業餘棋手（曾經讓6子戰勝了當時日本／世界第一的國手阪田榮男名人本因坊），而在創作高峰期，他也曾有很長一段時間以記者的身分觀看重大的圍棋賽事，留下許多的觀戰側記，為秀哉、吳清源（兩人後結為莫逆之交）、木谷實都寫過文章。
1940年1月，川端康成探望了住在麟屋旅館的秀哉名人，並同他下了兩盤將棋；不料兩天後，名人便猝死，川端則應家屬之託、拍下了名人的遺容。1942年的4到5月，川端康成為了寫《名人》以及其他作品去了京都，而最終完成《名人》是在棋賽結束後十三年：1951年動筆、1954年發表。
川端的業餘愛好與寫作事業最燦爛的交集，就是這部依秀哉名人告別賽觀戰記為基礎、改寫的紀實小說《名人》。他本人非常滿意這部作品，曾自道：
「《名人》是一本前所未見的作品，對文壇也是如此。」
它不僅是棋迷或文學愛好者必讀之佳作，更能一窺川端康成在心中是如何看待這充滿日本人文氣質的圍棋運動及其精神世界。

在所有的日本棋譜中，幾乎都會收入這名人告別賽這局，它象徵著日本圍棋的一個時代的終結川端康成從新的對局規則、規定，一再表示過去那曾經充滿對對手、前輩的信任與尊敬的世界不再復返而本因坊秀哉名人，這位日本傳統圍棋的最後一位棋手、本因坊末代掌門人、最後一位終身制的名人，如何以意志力與堅強的鬥志，堅持完成這前後長達6個月的一盤棋，都在川端康成的筆下展開；無論是對於秀哉名人個人的細微描寫，還是對圍棋藝術鞭辟入裡的評論，都展現了作者強烈投注的熱情。
吳清源就曾經讚美過川端康的小說風格，「像流水一樣，透露著日本文學特有的美。」「就像一枝菊花，散發淡淡、幽長的香氣」。