「我們居住地的郵遞區號，比基因更能預測我們的健康。」——山卓．格利亞

根據世界衛生組織的定義，健康是「生理、心理與社會層面的安適，不僅只是免於疾病或衰弱的狀態」。不過，一般民眾在提到健康問題時，多半先想到養生或運動，或是當今有哪些醫療或藥物發展。事實上，健康是取決於眾多的社會與經濟因素。
舉例來說，居住在教育資源少、空污嚴重、公共設施少、難以買到生鮮食物的地區，不僅一出生健康受到影響，甚至連下一代陷入同樣的困境。以臺灣為例，住在劣勢地區的三十至七十歲男性，癌症死亡率比住在優勢區高出百分之五十。這些弱勢族群還會被污名化，認為是不夠照顧自己才會生病。
民眾之所以會忽略環境對健康的影響，是因為堅信「健康純粹是個人問題」，但結果整個國家的醫療支出越來越高，但是全體人民沒有變得更健康。臺灣每年花五千四百億的醫療健康經費，百分之九十七都花在治病，只有百分之三在預防；癌症、糖尿病、憂鬱症對國人的威脅越來越高。
尤其在二○二○年，新冠肺炎重創全球，世人更加體認到，健康狀況取決於眾多外部因素，沒人可以獨善其身。必須先改變觀念，才能知道如何談論健康、改善健康。作者格利亞教授目前是波士頓大學公衛學院院長，為了讓民眾重新理解這個議題，他列出二十個主題，包括經濟、政治、社會、環境以及大眾心理，舉例而言

經濟：在美國，比起最低層百分之一的窮人，金字塔頂端百分之一的富人能多活十至十五年。
政治：無論是含糖飲料規定，或是瘦肉精使用的標準，我們選出的民意代表會決定所有人的健康。
社會：孤獨對健康的負面影響，與抽菸或喝酒相去不遠；老人與弱勢族都會被迫住在環境不佳的地區。
環境：在二○○四年的南亞海嘯跟二○一七年的大西洋颶風災情中，窮人都是首當其衝的受害者。
大眾心理：如果沒有同情心，人們就很容易被自利心所影響，不想再花錢去打造公共設施來促進全民健康。

透過各章生動、簡明的例證與說明，作者希望讀者體認到，所謂的健康人生，是活在低風險、支持功能完整的社會環境，並且有機會發揮自己的人生潛能。本書也提醒我們，在疾病肆虐、人與人依存度越來越高的今日，不論我們身處何處，其實都屬於「健康的共同體」。

內文摘錄
第六章 人際關係是解藥

「地獄即他人」，沙特寫道，這句台詞出自他的劇作《無處可逃》。
故事談到，三個受詛咒的人死後，靈魂到冥界準備接受處罰。主角以為，他們得為在人間的過錯接受折磨，結果驚訝地發現，所謂的地獄，是一個三人必須永遠同住的小房間。隨著劇情開展，這種命運確實足以堪稱為地獄，因為主角三人都不願意相互扶持，一同超越悲慘的境地。主角們的關係日益惡化，最終才理解到，三人注定彼此牽絆，一起過著悲慘的生活。
沙特的劇作掌握到一項關鍵事實：人類在根本上是社會性的，而社會網絡深遠地決定了我們的福祉，無論是朋友、家人、同事或是點頭之交，都影響我們的生活。《無處可逃》悲觀地看待這種影響力，但相對地，人際關係也能提供人生意義，讓我們感到愉悅、滿足與歡喜，以促進身心健康。好的人際關係可以滋養生活、推動合作並聚焦於健康的行為，成為對抗疾病的堡壘。但不良的人際關係會滋長有害的行為，讓我們的健康陷入惡性循環。沙特筆下的主角被鎖在房間裡，卻彼此破壞三人的和諧關係，最終無法一同改善處境。從沙特的劇作中，我深深地體會到，無可避免地，每個人的生命被他人所形塑，影響力擴散我們生命的各個層面，包括健康況狀。
《無處可逃》也明確指出，全人類是同住在一個屋簷下。雖然我們總是把自己想成孤島，但從生物學的演化理論來看，人類無法過著沒有社會網絡的生活。換言之，孤獨對我們的健康是一大挑戰。難以否認的事實是，人類絕不可能以自給自足的方式滿足生活福祉，只有與周遭的人群互動，才有可能獲得幸福。我們跟世人同住在一個屋簷下，一同在這個世界裡生活。我們一定打造健康的大環境，才不會上演沙特劇作中的悲劇。因此，討論人際關係以及自己的定位是必要的。
在生命的每個階段，人際互動都會對健康產生影響。人類形成的第一個關係連結，對象通常是家庭成員。幼年時，家人會立即回應我們的需求，塑造我們將來的行為模式與價值觀，這些互動方式會影響健康。接下來我們往社會發展，培養家庭以外的人際關係，對象包括同學、同事以及其他人。如同家庭關係一樣，這些友誼影響了我們的價值與行為。如果朋友從事一些高風險的行為，例如吸菸與飲酒，我們就很可能一同加入。如果朋友的生活習慣很健康，我們就可能見賢思齊。隨著年紀增長，我們會選擇養育小孩或與伴侶共同生活，也就是完全投入多年來培養的人際網絡，這象徵更一步的社會整合。在社會發展階段，我們的健康會持續受到影響。如果我們適當地滋養網絡，創造充滿愛與友誼的人際關係，那麼從年輕到老，我們都能過著豐富精彩的生活。在社會網路的支持下，我們才有機會變成長壽的老人。跟朋友、家人、夥伴越親近，就越可能活得長久又健康。
在社會網絡內，互動的對象也會引發常見的疾病與健康問題。傳染病就是最清楚而簡單的例子，如果周遭的人們容易染病，比如沒有接種特定疫苗，那我們生病的機會也會提高。也正因為這問題太明顯，一般人就很容易忽略，就像我們前面提到的「魚缸之水」。疫苗是減緩流行病最有效的工具，儘管如此，其效果有賴於我們周遭人所做的選擇：越多人選擇接種疫苗，集體防禦力就越強，最終達成「群體免疫」（herd immunity）。但周遭的人若拒絕接種疫苗，就不可能達成群體免疫，我們個人的健康也會被牽連。美國在二○○○年宣布麻疹絕跡之後，很多民眾都不去接種疫苗，當中有許多人就罹患了麻疹。
疾病也會透過我們的觀察與行為而擴散。一項二○○七年的研究顯示，透過人與人的互動，特定的行為與生活方式也會跟著傳播出去。以肥胖為例，科學家在三十二年間評估了超過一萬兩千人，他們發現，如果你認定的某位朋友是肥胖者，那你有百分之五十七的機會成為胖子。如果對方也把你當朋友，那機會更高，你個人肥胖的風險會上升到百分之一百七十一。驚人的是，物理上的距離似乎不會影響這種連動關係，你的體重還是會跟著朋友上升。研究發現，就算彼此相隔遙遠，這種身心連結依舊會持續存在。這種現象被稱為社會傳染（social contagion），《牛津心理學辭典》的定義為「在群體裡，某些觀念、態度與行為模式透過模仿與從眾行為而散布出去」。這種現象是源於人類習慣透過觀察與模仿他人行為來學習。許多問題都可以看到社會傳染的影響力，包括吸菸、憂鬱症狀以及失眠。
社會傳染是仍相當新穎的研究領域，但越來越多研究顯示，社會傳染對人類健康有深遠的影響。研究人員研究在美國海外基地的軍事人員，發現在較高肥胖率的國家，同行的家人也可能變得肥胖。他們若住在基地外圍，或是在當地久住，家人肥胖的風險就會更高。此研究顯示，健康問題不需要接觸感染就可以傳布出去，也可以透過行為模仿，經由社會網絡散播。
雖然社會關係會加強傳播壞習慣與疾病，但在缺乏人際關係的情況下更糟糕。不難看出，人們被拒於社會網絡之外會產生許多問題，所以我們非常仰賴他人的陪伴以獲得快樂、健康以及生活上的協助。美國監獄至今仍會把不聽話的犯人長期關在獨居房，當作一種懲罰。受懲罰的犯人與眾多獄友隔離後，會出現憂鬱、妄想、幻覺等症狀，自殺的風險也會升高。但不用處於獨囚那種極端的隔離狀態，即使是一般的獨居生活，也會損害人的身心狀態，產生許多健康問題。從統計數字來看，孤獨造成的死亡風險，堪比飲酒與吸菸造成的危害，甚至比肥胖還傷害健康。換言之，孤獨是一項公共衛生議題。二○一八年，英國首相特蕾莎．梅伊（Theresa May）判定這個問題非常嚴重，於是增設孤獨大臣，以協助國家處理廣泛的社會孤獨議題。
早在英國設立專責單位來處理孤獨問題前，披頭四樂團就察覺到社會的孤獨本質，也間接看出它的危險之處，於是創作了〈艾蓮娜．瑞比〉（Eleanor Rigby）這首歌。歌曲描述到，孤單的艾蓮娜在剛舉行過婚禮的空教堂撿拾地上的米粒，而教堂的看管人則是同樣孤單的麥肯錫神父，他的工作包括撰寫「沒人會聽的布道詞」。在這兩人的生活中，周邊的人都不關心他們的孤獨問題。最後，艾蓮娜過世了，而她的喪禮由麥肯錫神父來主持，沒有其他人參加。在歌曲尾聲，主唱保羅．麥卡尼想知道，這些孤單的人們都從哪裡來的。
要解答麥卡尼的疑問，就要先探究社會出了哪些問題，導致越多來越多人感到孤獨，並破壞社會網絡的結構，這些問題包括污名標籤、年老、失能以及經濟弱勢。美國的鴉片類藥物越來越氾濫，這個現象說明，污名標籤加深人與人的區隔，導致那些受苦的人失去人際連結，日子於是更難熬。
一般大眾都會把成癮這種慢性病當成犯罪。不過，當我們把成癮患者推向社會邊緣，他們就更難向人尋求協助。污名標籤無處不在，許多族群的成員也同樣深陷孤獨問題，包括多元性別族群、移民，以及不見容於社會的任何人。
我們特別要注意到，孤獨的人也會自我強化污名。尤其是美國社會，非常強調個人要有能力克服逆境。因此人們很容易以為，承認孤獨就是暴露弱點，表明我們無法面對現代生活的挑戰。有趣的是，如果更多人願意談論孤獨，我們就會看到它在現實中有多普遍。這麼一來，大家就不會再把孤獨污名化，眾人的健康也能得到改善。
年老與失能也會造成孤獨，這些狀況使人更加孤立，無法參與正常的社群生活。老年人的孤獨問題無所不在，研究統計，美國約有四千兩百六十萬老年人為慢性孤獨所苦。世界人口有一大部分即將邁入老年，若不注意此問題，情況就會變得更糟。像日本這些國家，老年人口增長的比例比美國快，數百萬名老人的健康深受孤獨所影響，亟需相關單位的關注。而且，孤獨不僅是年老與失能的產物，還會反過來加重那些狀況。孤單的成年人行動力會嚴重衰退，不僅上半身無力，沒辦法搬重物，爬樓梯也會有困難。孤獨的程度越高，就更有可能導致身體衰弱。
經濟弱勢也是孤立的常見原因，人們被迫住在低收入的地區，不僅工作機會少，離學校也遠，更不要說參加社團或其他休閒活動。現今只有收入及財務狀況穩定的人，才有辦法享受那些資源。在全球化的影響下，這種孤立問題更加嚴重。美國心臟地帶的工業區經濟衰退，許多社區被邊緣化。但同時，美國也有許多地區因全球化受惠。居住於這些經濟弱勢區域的人，很容易有成癮問題或憂鬱症狀，自殺率也不低。這些人的孤立感日益加深，最終可說是被絕望的感覺逼死。
在城市裡，經濟弱勢連帶產生的孤立狀態，通常還會伴隨種族和居住隔離的問題。在一九三○年代，聯邦出資的屋主貸款公司鼓勵銀行和保險公司以種族為標準，來批准或拒絕房屋貸款。這麼一來，黑人就只能居住於城市的某一端，而白人在另一端。多年來，地方政府建設公共住宅、開闢大馬路，使得城市各區的居住環境更加不平等，黑人被隔離的狀況尤其嚴重。
從古至今，美國這種居住隔離的現象從未消失，社會平等難以實現。黑人被安置在貧窮的社區，而白人卻居住在人人嚮往的好環境，既不吵雜、污染也較少，對健康更有幫助。政府規劃給有色人種住的區域都是次一等的。居住隔離的後遺症延續至今，住在經濟弱勢地區的黑人比例還是很高，就連富裕的黑人家庭也有許多仍住在貧困社區。在美國，年收入十萬以上的黑人家庭，當中有百分三十七居住在貧困地區，相比之下，白人家庭只有百分之九是如此。居住地、種族與經濟弱勢三個因素加起來，導致部分群族被隔離的狀態更嚴重；許多黑人被排除在外，無法獲得白人同胞享有的完整權利。
在當前的社會文化與科技潮流下，人們很容易落入孤獨的困境，若再加上前述的各項因素，現代人的孤立狀態就更加複雜。不管從哪個角度想，今日我們很容易就覺得，不跟人面對面互動也可以活得好好的，過去的人很難想像有這種生活。數位裝置如此先進，無論何時何地，我們都能獲得大量的娛樂。
社群媒體正在重塑我們的溝通方式，它如同一劑強效的麻醉藥，讓我們逃避人生的挑戰。我們已經知道鴉片類藥物的危險，也得到痛心的教訓。社群媒體也一樣，它看似是安全的避風港，事實上是致命的陷阱。在這些條件的影響下，人們會更孤立、更不健康，也難以察覺自己的困境是如何造成的。
〈艾蓮娜．瑞比〉這首歌令人感到悲傷，不是因為兩位主角各自的孤單處境，而是他們如此靠近彼此，卻從未產生連結。令人遺憾的是，如同沙特《無處可逃》中的角色一樣，艾蓮娜和麥肯錫神父其實有能力發揮同情心、支持彼此，大大逆轉他們的處境。然而不知為了什麼，他們並未這麼做。這些故事是一個縮影，就像二十一世紀的人也很難建立起健康的社會網絡。科技在某方面讓人們有親密的連結，同時也把彼此分隔開來。正如艾蓮娜和麥肯錫神父，在一起孤獨。
我們也可以改變想法，其實眾人並非孤島。但我們得先處理環境的問題，避免社會網絡持續被破壞，持續損害全民健康。為了打造這樣的友善世界，我們必須投資公共空間，讓民眾有地方形成社群，以強化社會連繫，這些空間包括公立學校、社區中心還有安全注射機構（safe injection facilities，有成癮問題的人可前往諮詢，不用擔心被貼上污名標籤）。也就是說，諸如文化活動、宗教團體以及市民機構的包容度要廣。美國最高法院做出對判決支持同性婚姻後，社會境況與全民健康都大有改善，尤其改變許多人的孤獨處境。美國的同志獲取結婚的權利後，社會境況更穩定，也得到法律的保障，當然也對健康有益。
最後，我們必須大聲疾呼，廣大群眾的孤獨處境已經影響到全民健康，得設法去除這個最為常見的污名標籤。社會結構要改變，在人們孤單時給予支持；大眾也要改變觀念，更懂得包容老年人與失能者。各種相關措施，包括家庭訪視、輔導夥伴以及運動計畫，都能幫助老年人並整合社會。此外，必要時提供失能者住宿和健康服務，也非常有助於他們繼續參與社會活動。
終有一天，我們在談論健康議題時，焦點會圍繞在人們的生活，人與人都願意分享交流。社會網絡內的人際接觸會催生社會運動；而社會運動有助於打造更健康的世界。舉例而言，在多元性別社群的推動下，愛滋病的防治與治療持續進步，拯救了無數人的生命，而他們原本都是被社會邊緣化的人。在愛滋病開始蔓延時，他們當中只有少數人願意在社會大眾前面提出倡議。但慢慢地，有志之士懂得團結在一起，尋找在美國及世界各地的盟友，克服污名與疾病帶來的孤獨處境，在短短數十年內間，就為愛滋病的治療與防治帶來可觀進展。其他許多運動也是以社群為基礎，包括性別平等、環境正義以及公民權利等議題，都有豐碩的成果。
當人們為了公共利益而善用社群網絡時，才能改善整體的健康。無論是個人的健康，或是打造健康環境的能力，都取決於於我們人生所發展的社會網絡形態。稍稍改寫沙特的話，就能簡單總結我的想法：「健康即他人」。