經典重現，以現今的觀點重新闡明西鄉隆盛之智慧語錄《南州翁遺訓》，讓成功的哲思於當代流傳。
敬天愛人
「經營之聖」稻盛和夫最推崇的人生經營智慧
日本最後的武士，傳頌踰百年的人生哲思，
於當代重現武士精神，傳家傳世的智慧經典。
我至今將《南洲翁遺訓》置於案頭，時時翻閱。每每能從中汲取生活道路上的珍貴啟示。年紀愈長，經歷愈多，從此書獲取的教誨愈加銘刻於心。
—稻盛和夫
西鄉隆盛，日本近代史上，最重要的維新志士之一，與大久保利通、木戶孝允共譽為「維新三傑」，雖然他的政治理念被時代的浪潮所淹沒，最後一生以悲劇收場，但他自始至終都堅持武士道的精神，被後世敬為「最後的武士」。
日本武士雖然隨著西鄉的辭世而在時代的進程中成為歷史，但他所代表的武士精神卻經由後人整理的《南洲翁遺訓》一書而流傳至今，成為引領日本人精神領域的必讀經典，梁啟超、黃遵憲、譚嗣同、王韜以及現代許多企業經營者皆深受其思想影響，其中尤以日本經營四聖之一的稻盛和夫為代表。
本書編錄《南洲翁遺訓》三十六則，以正心、養志、礪心、克己、修器、無私、人本、利他、永續、靜心為主題，重新闡釋西鄉隆盛對人生的體悟。以敬天愛人之心經世治人，洞悉日本企業成功精神，師法日本經營之聖稻盛和夫的人生圭臬。
目錄
前言
卷一 正心 持純粹之心，做至誠之人
第一則 人生當從無過中求有過╱平日裡反省修身，可以臨事不亂
第二則 不必為身份低微而妄自菲薄╱做一個純粹的人
第三則 不主觀、不獨斷、不固執、不唯我╱有一顆「至誠純心」
第四則 以寬厚心待人，以公平心處世╱守誠是一種生存資本
卷二 養志 蓄志以養力，用力以養行
第五則 最困難的時候最接近成功╱有熱情，再帶點偏執
第六則 不求與人相比，但求成就自我╱要成為大人物，先有成為大人物的想法
第七則 願景是一切事務的第一步╱有所決定，便立即行動
第八則 即使只有1％的機會，也要做好100％的準備╱學知識，更要淬煉見識和膽識
卷三 礪心 以冰的理性和火的熱情做事
第九則 做大事要頂得住誘惑，放得下利益╱要比任何人都更努力
第十則 未雨綢繆抓機遇╱積極思考，效率更高
第十一則 遠離僥倖，靠實力讓自己強大起來╱因勢利動，相機而起
第十二則 迅速地踏過錯誤才是改過╱不為失敗找藉口
卷四 克己 從任性生長到知性成長
第十三則 成功後也要保持警覺╱先處理心情，再處理事情
第十四則 先管理自己，再領導別人╱做自燃型的人
第十五則 放下財名利╱失敗不是常態，成功也不一定常在
卷五 修器 養氣魄，煉氣格
第十六則 要有成事的氣度和格局╱最重要的不是位置，而是視野有多廣
第十七則 「年輕時的苦難，出錢也該買」╱再艱難也要振作
第十八則 有硬氣和硬骨╱先勝在氣勢上
第十九則 比別人看得遠，比別人先一步╱大事要事優先，瑣事小事容後
卷六 無私 帶著覺性過日子
第二十則 以愛己心愛人╱要擺脫不幸，得克服自私、勢利的人性
第二十一則 笑著聽反對的聲音╱不以個人好惡為標準
第二十二則 別把對手當敵人╱內省的力量
卷七 人本 用人的核心在於提高人的品格
第二十三則 用人要秉持公正和勇氣╱與其許以金錢，不如授予榮譽
第二十四則 不惜重金聘用好的人才╱以人為本
第二十五則 不同時期，不同的用人標準╱能用君子，善用小人
第二十六則 留住人才，首先要製造人才╱人格魅力是最強的領導力
卷八 利他 成事的秘訣是永不衰竭的利他心
第二十七則 利他分享才能利己╱財散人聚，財聚人散
第二十八則 給弱者生存的空間╱追求互利的長尾效應
第二十九則 承擔社會責任才是企業家╱做企業不是節省成本，而是創造高價值
卷九 永續 晚稻式經營才是永續之道
第三十則 與其盲目擴張，不如明智堅守╱向上看，不忘自己限度
第三十一則 先做老二，再做贏家╱要做出自己的品牌╱創新才能活下去
第三十二則 以誠為本的經營利器╱不空不浮地做事業
第三十三則 不是人力配合程序，而是程序匯合人力╱堅守核心，從一而終
卷十 靜心 以從容淡定沉澱人生
第三十四則 專注於做好每件小事╱耐住寂寞，沉心做事
第三十五則 與其抱怨苦難，不如笑納一切╱苦不入心，不忘微笑╱用駱駝精神堅守夢想
第三十六則 忙中抽身，靜濾思緒╱用知足的尺丈量生活
附錄 西鄉隆盛年譜
前言
日本東京都台東區的上野公園，有著「日本第一園」的美譽。自一八七三年建立以來，它以景色之秀美、人文之深厚而久負盛名。上野公園的所在原是德川幕府的家廟，因而古跡繁多。遊客在欣賞如畫美景的同時，目光也會被離公園大門不遠的一尊銅像所吸引。對於熟悉銅像背後故事的人來說，那裡是整個公園最具日本色彩也是足以代表日本近代歷史的地方。
一八九八年，在明治政府的主持下，這尊銅像被立於上野公園，銅像所塑的人物，一手牽著狼狗，一手握著腰間的劍，目光堅毅，氣勢威武。此人便是與木戶孝允、大久保利通並稱「明治三傑」的西鄉隆盛，一個從外表來看肥胖而憨傻的男人。
西鄉隆盛的確做過一件憨傻的事情。那一年，三十一歲的西鄉為了不讓躲避幕府追殺的朋友獨赴黃泉，與其一起跳海自盡。結果，西鄉被救起，而朋友卻淹死於海中。
所謂憨傻，對出生於傳統武士之家的西鄉而言，實乃武士之職責，這職責是對主君為忠、同輩為誠、親友為愛、國家為義，即大義名分。自二十八歲那年立志勤王，西鄉始終如一地奔走在重建日本的道路上。即便兩番入獄，遭人白眼，甚至被親朋誤解，被主君流放，也無改初衷。
一八六四年，走出牢獄的西鄉寫下了這樣一首詩以明志：
朝蒙恩遇夕焚坑， 人生浮沉似晦明。
縱不回光葵向日， 若無開運意推誠。
洛陽知己皆為鬼， 南嶼俘囚獨竊生。
生死何疑天賦與， 願留魂魄護皇城。
對於那段顛沛曲折的日子，西鄉曾這樣說：「行道者，顧逢困厄，立何等艱難之境，事之成否、身之死生，無關也。……予自壯年屢罹艱難，故今遇何事，皆不動搖，實乃幸也。」
忍常人所不能忍之事，擔常人所不能擔之責，故有非常之心、非常之志，才能為人所重，追隨左右。
一八六八年，討幕戰爭爆發。名義上討幕軍統領是熾仁親王，但實際靈魂人物則是任大總督參謀的西鄉隆盛。在西鄉的謀劃下，討幕軍用了約一年的時間，澈底擊敗幕府勢力，日本得以進入交織著變革與衝撞的明治時代。
一八七○年，功成名就的西鄉隆盛以「功不蓋主」為由辭去所有公職，返回老家薩摩藩。不過，真正令西鄉離開政治中心的是，他看到許多高官追名逐利，窮奢極侈，完全喪失了曾經為國家與百姓身負大義的品德；更令他失望的是，明治政府頒佈並實施了一系列有損下級武士利益的政策，導致下級武士階層在明治維新後生活陷入了困境。
西鄉不能忘記這些與他並肩作戰的戰友，這直接導致了日後西南戰爭的爆發。最終西鄉兵敗身亡，被明治政府奪去所有名銜。然而他在民間聲望卻有增無減，每當有落魄的武士找到西鄉，請求幫助而又不能解決時，西鄉就任其在門口的錢櫃任意取用。
他還曾為了一個參加討幕戰爭的士兵的生活寫信給薩摩藩主，信中寫道:「臨生死之境，使之如私物，事定之後，即行拋棄，影響德義。」
「德」與「義」無疑是西鄉生命中最看重的兩種品質。它取義於傳統思想，又植根於近世的日本，構築起了西鄉獨一無二的精神世界。一如孔子所言：「志於道，據於德，依於仁」所歸無外乎真、善、美三個字。
西鄉隆盛為明治維新的成功建立了不朽的勛業，本人雖遭受不公，但明治政府很快便恢復了他的名譽，這也是其獨特品性得到世人尊崇的結果。這種精神特質隨著日本國力的提升逐漸傳到了大清。在清末戊戌變法到民國初期間，西鄉隆盛幾乎成為當時在中華地區知名度最高的日本人。
一八九八年戊戌變法失敗，梁啟超奉勸譚嗣同逃往日本，譚嗣同告訴梁啟超：「不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。今南海之生死未可卜，程嬰、杵臼、月照、西鄉，吾與足下分任之。」其弦外之音，是自己願殺身成仁，而勉勵梁啟超能像西鄉隆盛那樣，最終完成維新事業。
次年，梁啟超在上野公園瞻拜西鄉隆盛的銅像，梁啟超很欽佩西鄉隆盛的人格：視富貴如浮雲，視名利為糞土。「近世之豪傑，如西鄉南洲者（西鄉隆盛），殆可謂無欲人矣。」
依信念而活，照理想而行，可謂真人，如稻盛和夫所言「不圖名譽，便很難對付」，生活事業亦如是。「男兒立身唯一劍，不知事敗與功成」，更是體現了西鄉的人格力量，事業的成敗，對於真正的英雄而言，是無足輕重的。
西鄉隆盛獨特的人格和品德，引導的不僅是他自己，更是當世的我們，因為一個真正的英雄，當是超越時代、影響久遠的。人活百歲，終將湮滅，當地位、財產、利益、私欲都隨著肉身的離去而灰飛之時，唯有品德與性情留存久遠。這也是在西鄉死後，他的親朋依其平日所言輯錄《南洲翁遺訓》（其號南洲）的初衷。
本書編錄《南洲翁遺訓》三十六則，以正心、養志、礪心、克己、修器、無私、人本、利他、永續、靜心為主題，重新闡釋西鄉隆盛對人生的體悟。這體悟雖發自百餘年前，但對當下生活於都市中的人們依然有著振聾發聵的現實意義。
作為稻盛和夫先生的同鄉前輩，西鄉隆盛是稻盛從小的偶像、心中的大英雄。稻盛將西鄉的格言「敬天愛人」奉為京瓷公司的社訓。在稻盛的著作《活法參》中，他詳盡地解讀了西鄉人生和西鄉遺訓中的寶貴思想，可以說，《南洲翁遺訓》中所蘊涵的智慧是稻盛最為推崇的人生經營智慧。
事實上，在這個世界上，變的永遠是人心和意志。正因如此，在紛繁複雜的環境中，有的人喪失了信仰，有的人迷失了方向，有的人失去了本心，從而走向了人生正途的反面。有首歌這麼唱：「是我改變了世界，還是世界改變了我？」其實，重要的不是尋找答案，而是問自己，是否依舊秉持著一顆「初心」：
於事業，是否精進；
於他人，是否容納；
於己身，是否磨礪。
當我們能不摻雜私念地問自己的內心時，我們就更加接近西鄉的精神世界。這也正是此書給予我們的幫助。
內文試閱
卷一 正心
持純粹之心，做至誠之人
第一則
欲修其身者，必須先正其心。心正者，修身時才不易踏上彎路、入了魔障。沒有自省就難有成長，不下工夫則根基不牢。求大成者並無捷徑可走，修身為先，當日日自我省察，步步腳踏實地。
【遺訓】
修己立人，勿期臨事，事臨則欲克不能。故大成以修身為先。
【釋義】
修己立人，如果只是臨場發揮，是不可能收到實效的。因此，我們要把修身養性的功夫下在平常，循序漸進，最終才能成功。
人生當從無過中求有過
一八五八年冬，島津齊彬暴病而死，身為齊彬最重要的親信而剛剛在日本政界嶄露頭角的西鄉隆盛，迅速從政治的中心跌落。隨後鎮壓倒幕派的安政大獄興起，京都一時間黑雲壓城。作為尊皇運動的重要參與者，西鄉與僧人朋友月照被迫離開。
幕府的搜捕緊鑼密鼓地進行著，政局風雲翻覆，西鄉與他的朋友們第一次陷入絕望。月照是重要通緝犯，在薩摩藩尋求庇護的最後一線希望破滅後，二人決定一同自殺。出於對月照僧人身份的尊重，西鄉沒有用武士的方式結束生命，而是接受了月照跳海的決定。
二人跳海之後又被人救起，或許是西鄉的身體更為強健，在經歷數日昏迷與神志不清後，西鄉活了下來，而月照的靈魂卻永遠留在了薩摩藩鹿兒島灣黑沉、冰冷的海水中。醒來的西鄉對此耿耿於懷，慚愧不已，一是因為朋友已死而自己卻得以苟活，二是因為自己採用了一種武士不齒的死亡方式。當西鄉決定用武士刀結束生命、遵從與朋友的約定時，卻遭到了親友的阻攔，死事未果。
從求死的意念中掙脫出來後，西鄉對生存的意義進行了深刻的思考：活下來的意義是什麼？思考的結果是，西鄉開始堅信將有重大的使命等待他去完成，而這是命運讓他活下來的理由。「人活著的意義、人生的目的到底是什麼？」、「我的這唯一的生命是偶然還是上天的設定？」對於這樣的疑問，西鄉沒有立即做出回答，而是在之後的人生中逐漸接近答案的。
思考生命的意義，首先必須要做的是深刻認識自己。智者懂得明慎之道，明慎之道的根本在於能夠自我省察，瞭解自己的性情，使修養和天性能夠互相平衡。「故先修身養性而後成也」，這句話可視為西鄉一生的詮釋。西鄉之用意在於先自我省察，隨後在時時修身、時時精進中省悟人生的意義。
人生是一座為心修行而設立的道場，人生的目的就是在災難和幸運的考驗中磨煉自己的心志和靈魂，在看似平淡的種種經歷中體察生活萬象、體會生命真味。人之所以來到這個世上，是為了比出生時有所進步，或者說是為了帶著更美、更崇高的靈魂死去。而生命中的每段經歷都是一個提升能量、昇華自己、使自己向更高和更遠處發展的機會。每經歷一件事情，都作出適當的省察和總結，既可得出提升自己的良方，又可避免犯同樣的錯誤，這也是生活給我們的獎勵。
宋代大儒程頤在談及《論語》時曾說過一番話：「如讀《論語》，未讀時是此等人，讀了後又只是此等人，便是不曾讀。」只知一味讀書而不反躬自身、思考省察，知識再多也只能是個兩腳的書櫥。人生亦是如此，應懂得時時自我反省。持己當從無過中求有過，有則改之，才能精進，每過一天都有新的體悟，才不致渾渾噩噩地度過一生。
日本近代有兩位一流的劍客，一位是宮本五藏，另一位是柳生又壽郎，宮本是柳生的師父。
當年，柳生拜師學藝時，問宮本：「師父，根據我的資質，要練多久才能成為一流的劍客呢?」
宮本答道：「最少也要十年吧！」
柳生說：「十年太久了，假如我加倍努力地苦練，多久可以成為一流的劍客呢?」
宮本答道：「那就要二十年了。」
柳生一臉狐疑，又問：「如果我晚上不睡覺，夜以繼日地苦練，多久可以成為一流的劍客呢?」
宮本答道：「你晚上不睡覺練劍，必死無疑，完全不可能成為一流的劍客。」
柳生頗不以為然地說：「師父，這太矛盾了，為什麼我越努力練劍，成為一流劍客的時間反而越長呢?」
宮本答道：「要當一流的劍客的先決條件，就是必須永遠保留一隻眼睛注視自己，不斷反省自己。現在你兩隻眼睛都看著一流劍客的招牌，哪裡還有眼睛注視自己呢?」
柳生聽了，慚愧不已，並從中受到啟發。後來，他終於成為一代名劍客。
要當一流的劍客，光苦練劍術是不夠的，還必須留一隻眼睛注視自己，做到時時自省。做人也是一樣，徒有知識、技巧不能解決所有問題，還要有自省的意識，要有汲取別人的經驗和智慧的能力，由內而外地約束、克制和提升自己，方能日益精進，使智力和體力達到非凡的程度。
倘使一天沒有認識到自己的缺點和錯誤，就是一天安於自是；一天無過可改，就是一天沒有進步。從外省察自己不欺萬物，從內省察沒有敷衍於心，便是為正心修身邁出的第一步。
平日裡反省修身，可以臨事不亂
修身看似是一種玄妙的養性之法，但做起來並不難。有人說，道德的真正實質是對自己嚴加要求，對身邊的人充滿善意，對社會有所貢獻，而修身也是如此。
西鄉隆盛頗注重修身，他一向崇尚儒家經典《大學》中關於「修身、齊家、治國、平天下」的思想，並提出自己的看法——「修己，臨於萬事欲克而不得」，意思是說，個人只有平日勤於提高德行和學識上的修養，遇事時才能臨場不動搖，迅速找到解決問題的方法，故而有「先修身養性而後成」的說法。這個觀點後來被不少日本當代企業家所接受或化用，應用到自己的生活中。
日本企業家鈴木正三曾提出一個理念：工作坊就是道場。這一理念強調的是一個人若能在每天的點滴工作中修行，將每時每刻都當成自我修煉的契機，那麼，所有的煩惱和壓力都將成為自我提升和超越的動力。如果不能將這種精神灌注到生活中的各個方面，則很難在重要時刻有出色的表現。
世上的事絕少一蹴而就的，一個人只有在平時振作精神、修身自治，才能在突發狀況時做到鎮靜不亂。素有「日本推銷之神」之稱的原一平就用他的親身經歷為我們展現了一個勤於修身、磨煉品格的人的驚人轉變與成長的過程。
原一平，美國百萬圓桌會議終生會員，榮獲日本天皇頒贈的「四等旭日小綬勳章」，被譽為「日本推銷之神」。其實他小時候脾氣暴躁、調皮搗蛋、叛逆頑劣，被同鄉稱為無藥可救的「小太保」。
有一天，他來到東京附近的一座寺廟推銷保險。他口若懸河地向一位老和尚介紹投保的好處，而老和尚一言不發，耐心地聽他把話講完，然後以平靜的語氣說:「你的介紹絲毫引不起我對投保的興趣，年輕人，先努力去改造自己吧!」
「改造自己?」原一平聽到這一說法後大吃一驚。
「是的，你可以誠懇地請教你的投保人，請他們幫助你改造自己。我看你有慧根，倘若你按照我的話去做，他日必有所成。」
從寺廟裡出來，原一平一路都在想老和尚的話，若有所悟。接下來，他組織了專門針對自己的「批評會」，請同事或客戶吃飯，目的是讓他們指出
敬天愛人
「經營之聖」稻盛和夫最推崇的人生經營智慧
日本最後的武士，傳頌踰百年的人生哲思，
於當代重現武士精神，傳家傳世的智慧經典。
我至今將《南洲翁遺訓》置於案頭，時時翻閱。每每能從中汲取生活道路上的珍貴啟示。年紀愈長，經歷愈多，從此書獲取的教誨愈加銘刻於心。
—稻盛和夫
西鄉隆盛，日本近代史上，最重要的維新志士之一，與大久保利通、木戶孝允共譽為「維新三傑」，雖然他的政治理念被時代的浪潮所淹沒，最後一生以悲劇收場，但他自始至終都堅持武士道的精神，被後世敬為「最後的武士」。
日本武士雖然隨著西鄉的辭世而在時代的進程中成為歷史，但他所代表的武士精神卻經由後人整理的《南洲翁遺訓》一書而流傳至今，成為引領日本人精神領域的必讀經典，梁啟超、黃遵憲、譚嗣同、王韜以及現代許多企業經營者皆深受其思想影響，其中尤以日本經營四聖之一的稻盛和夫為代表。
本書編錄《南洲翁遺訓》三十六則，以正心、養志、礪心、克己、修器、無私、人本、利他、永續、靜心為主題，重新闡釋西鄉隆盛對人生的體悟。以敬天愛人之心經世治人，洞悉日本企業成功精神，師法日本經營之聖稻盛和夫的人生圭臬。
目錄
前言
卷一 正心 持純粹之心，做至誠之人
第一則 人生當從無過中求有過╱平日裡反省修身，可以臨事不亂
第二則 不必為身份低微而妄自菲薄╱做一個純粹的人
第三則 不主觀、不獨斷、不固執、不唯我╱有一顆「至誠純心」
第四則 以寬厚心待人，以公平心處世╱守誠是一種生存資本
卷二 養志 蓄志以養力，用力以養行
第五則 最困難的時候最接近成功╱有熱情，再帶點偏執
第六則 不求與人相比，但求成就自我╱要成為大人物，先有成為大人物的想法
第七則 願景是一切事務的第一步╱有所決定，便立即行動
第八則 即使只有1％的機會，也要做好100％的準備╱學知識，更要淬煉見識和膽識
卷三 礪心 以冰的理性和火的熱情做事
第九則 做大事要頂得住誘惑，放得下利益╱要比任何人都更努力
第十則 未雨綢繆抓機遇╱積極思考，效率更高
第十一則 遠離僥倖，靠實力讓自己強大起來╱因勢利動，相機而起
第十二則 迅速地踏過錯誤才是改過╱不為失敗找藉口
卷四 克己 從任性生長到知性成長
第十三則 成功後也要保持警覺╱先處理心情，再處理事情
第十四則 先管理自己，再領導別人╱做自燃型的人
第十五則 放下財名利╱失敗不是常態，成功也不一定常在
卷五 修器 養氣魄，煉氣格
第十六則 要有成事的氣度和格局╱最重要的不是位置，而是視野有多廣
第十七則 「年輕時的苦難，出錢也該買」╱再艱難也要振作
第十八則 有硬氣和硬骨╱先勝在氣勢上
第十九則 比別人看得遠，比別人先一步╱大事要事優先，瑣事小事容後
卷六 無私 帶著覺性過日子
第二十則 以愛己心愛人╱要擺脫不幸，得克服自私、勢利的人性
第二十一則 笑著聽反對的聲音╱不以個人好惡為標準
第二十二則 別把對手當敵人╱內省的力量
卷七 人本 用人的核心在於提高人的品格
第二十三則 用人要秉持公正和勇氣╱與其許以金錢，不如授予榮譽
第二十四則 不惜重金聘用好的人才╱以人為本
第二十五則 不同時期，不同的用人標準╱能用君子，善用小人
第二十六則 留住人才，首先要製造人才╱人格魅力是最強的領導力
卷八 利他 成事的秘訣是永不衰竭的利他心
第二十七則 利他分享才能利己╱財散人聚，財聚人散
第二十八則 給弱者生存的空間╱追求互利的長尾效應
第二十九則 承擔社會責任才是企業家╱做企業不是節省成本，而是創造高價值
卷九 永續 晚稻式經營才是永續之道
第三十則 與其盲目擴張，不如明智堅守╱向上看，不忘自己限度
第三十一則 先做老二，再做贏家╱要做出自己的品牌╱創新才能活下去
第三十二則 以誠為本的經營利器╱不空不浮地做事業
第三十三則 不是人力配合程序，而是程序匯合人力╱堅守核心，從一而終
卷十 靜心 以從容淡定沉澱人生
第三十四則 專注於做好每件小事╱耐住寂寞，沉心做事
第三十五則 與其抱怨苦難，不如笑納一切╱苦不入心，不忘微笑╱用駱駝精神堅守夢想
第三十六則 忙中抽身，靜濾思緒╱用知足的尺丈量生活
附錄 西鄉隆盛年譜
前言
日本東京都台東區的上野公園，有著「日本第一園」的美譽。自一八七三年建立以來，它以景色之秀美、人文之深厚而久負盛名。上野公園的所在原是德川幕府的家廟，因而古跡繁多。遊客在欣賞如畫美景的同時，目光也會被離公園大門不遠的一尊銅像所吸引。對於熟悉銅像背後故事的人來說，那裡是整個公園最具日本色彩也是足以代表日本近代歷史的地方。
一八九八年，在明治政府的主持下，這尊銅像被立於上野公園，銅像所塑的人物，一手牽著狼狗，一手握著腰間的劍，目光堅毅，氣勢威武。此人便是與木戶孝允、大久保利通並稱「明治三傑」的西鄉隆盛，一個從外表來看肥胖而憨傻的男人。
西鄉隆盛的確做過一件憨傻的事情。那一年，三十一歲的西鄉為了不讓躲避幕府追殺的朋友獨赴黃泉，與其一起跳海自盡。結果，西鄉被救起，而朋友卻淹死於海中。
所謂憨傻，對出生於傳統武士之家的西鄉而言，實乃武士之職責，這職責是對主君為忠、同輩為誠、親友為愛、國家為義，即大義名分。自二十八歲那年立志勤王，西鄉始終如一地奔走在重建日本的道路上。即便兩番入獄，遭人白眼，甚至被親朋誤解，被主君流放，也無改初衷。
一八六四年，走出牢獄的西鄉寫下了這樣一首詩以明志：
朝蒙恩遇夕焚坑， 人生浮沉似晦明。
縱不回光葵向日， 若無開運意推誠。
洛陽知己皆為鬼， 南嶼俘囚獨竊生。
生死何疑天賦與， 願留魂魄護皇城。
對於那段顛沛曲折的日子，西鄉曾這樣說：「行道者，顧逢困厄，立何等艱難之境，事之成否、身之死生，無關也。……予自壯年屢罹艱難，故今遇何事，皆不動搖，實乃幸也。」
忍常人所不能忍之事，擔常人所不能擔之責，故有非常之心、非常之志，才能為人所重，追隨左右。
一八六八年，討幕戰爭爆發。名義上討幕軍統領是熾仁親王，但實際靈魂人物則是任大總督參謀的西鄉隆盛。在西鄉的謀劃下，討幕軍用了約一年的時間，澈底擊敗幕府勢力，日本得以進入交織著變革與衝撞的明治時代。
一八七○年，功成名就的西鄉隆盛以「功不蓋主」為由辭去所有公職，返回老家薩摩藩。不過，真正令西鄉離開政治中心的是，他看到許多高官追名逐利，窮奢極侈，完全喪失了曾經為國家與百姓身負大義的品德；更令他失望的是，明治政府頒佈並實施了一系列有損下級武士利益的政策，導致下級武士階層在明治維新後生活陷入了困境。
西鄉不能忘記這些與他並肩作戰的戰友，這直接導致了日後西南戰爭的爆發。最終西鄉兵敗身亡，被明治政府奪去所有名銜。然而他在民間聲望卻有增無減，每當有落魄的武士找到西鄉，請求幫助而又不能解決時，西鄉就任其在門口的錢櫃任意取用。
他還曾為了一個參加討幕戰爭的士兵的生活寫信給薩摩藩主，信中寫道:「臨生死之境，使之如私物，事定之後，即行拋棄，影響德義。」
「德」與「義」無疑是西鄉生命中最看重的兩種品質。它取義於傳統思想，又植根於近世的日本，構築起了西鄉獨一無二的精神世界。一如孔子所言：「志於道，據於德，依於仁」所歸無外乎真、善、美三個字。
西鄉隆盛為明治維新的成功建立了不朽的勛業，本人雖遭受不公，但明治政府很快便恢復了他的名譽，這也是其獨特品性得到世人尊崇的結果。這種精神特質隨著日本國力的提升逐漸傳到了大清。在清末戊戌變法到民國初期間，西鄉隆盛幾乎成為當時在中華地區知名度最高的日本人。
一八九八年戊戌變法失敗，梁啟超奉勸譚嗣同逃往日本，譚嗣同告訴梁啟超：「不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。今南海之生死未可卜，程嬰、杵臼、月照、西鄉，吾與足下分任之。」其弦外之音，是自己願殺身成仁，而勉勵梁啟超能像西鄉隆盛那樣，最終完成維新事業。
次年，梁啟超在上野公園瞻拜西鄉隆盛的銅像，梁啟超很欽佩西鄉隆盛的人格：視富貴如浮雲，視名利為糞土。「近世之豪傑，如西鄉南洲者（西鄉隆盛），殆可謂無欲人矣。」
依信念而活，照理想而行，可謂真人，如稻盛和夫所言「不圖名譽，便很難對付」，生活事業亦如是。「男兒立身唯一劍，不知事敗與功成」，更是體現了西鄉的人格力量，事業的成敗，對於真正的英雄而言，是無足輕重的。
西鄉隆盛獨特的人格和品德，引導的不僅是他自己，更是當世的我們，因為一個真正的英雄，當是超越時代、影響久遠的。人活百歲，終將湮滅，當地位、財產、利益、私欲都隨著肉身的離去而灰飛之時，唯有品德與性情留存久遠。這也是在西鄉死後，他的親朋依其平日所言輯錄《南洲翁遺訓》（其號南洲）的初衷。
本書編錄《南洲翁遺訓》三十六則，以正心、養志、礪心、克己、修器、無私、人本、利他、永續、靜心為主題，重新闡釋西鄉隆盛對人生的體悟。這體悟雖發自百餘年前，但對當下生活於都市中的人們依然有著振聾發聵的現實意義。
作為稻盛和夫先生的同鄉前輩，西鄉隆盛是稻盛從小的偶像、心中的大英雄。稻盛將西鄉的格言「敬天愛人」奉為京瓷公司的社訓。在稻盛的著作《活法參》中，他詳盡地解讀了西鄉人生和西鄉遺訓中的寶貴思想，可以說，《南洲翁遺訓》中所蘊涵的智慧是稻盛最為推崇的人生經營智慧。
事實上，在這個世界上，變的永遠是人心和意志。正因如此，在紛繁複雜的環境中，有的人喪失了信仰，有的人迷失了方向，有的人失去了本心，從而走向了人生正途的反面。有首歌這麼唱：「是我改變了世界，還是世界改變了我？」其實，重要的不是尋找答案，而是問自己，是否依舊秉持著一顆「初心」：
於事業，是否精進；
於他人，是否容納；
於己身，是否磨礪。
當我們能不摻雜私念地問自己的內心時，我們就更加接近西鄉的精神世界。這也正是此書給予我們的幫助。
內文試閱
卷一 正心
持純粹之心，做至誠之人
第一則
欲修其身者，必須先正其心。心正者，修身時才不易踏上彎路、入了魔障。沒有自省就難有成長，不下工夫則根基不牢。求大成者並無捷徑可走，修身為先，當日日自我省察，步步腳踏實地。
【遺訓】
修己立人，勿期臨事，事臨則欲克不能。故大成以修身為先。
【釋義】
修己立人，如果只是臨場發揮，是不可能收到實效的。因此，我們要把修身養性的功夫下在平常，循序漸進，最終才能成功。
人生當從無過中求有過
一八五八年冬，島津齊彬暴病而死，身為齊彬最重要的親信而剛剛在日本政界嶄露頭角的西鄉隆盛，迅速從政治的中心跌落。隨後鎮壓倒幕派的安政大獄興起，京都一時間黑雲壓城。作為尊皇運動的重要參與者，西鄉與僧人朋友月照被迫離開。
幕府的搜捕緊鑼密鼓地進行著，政局風雲翻覆，西鄉與他的朋友們第一次陷入絕望。月照是重要通緝犯，在薩摩藩尋求庇護的最後一線希望破滅後，二人決定一同自殺。出於對月照僧人身份的尊重，西鄉沒有用武士的方式結束生命，而是接受了月照跳海的決定。
二人跳海之後又被人救起，或許是西鄉的身體更為強健，在經歷數日昏迷與神志不清後，西鄉活了下來，而月照的靈魂卻永遠留在了薩摩藩鹿兒島灣黑沉、冰冷的海水中。醒來的西鄉對此耿耿於懷，慚愧不已，一是因為朋友已死而自己卻得以苟活，二是因為自己採用了一種武士不齒的死亡方式。當西鄉決定用武士刀結束生命、遵從與朋友的約定時，卻遭到了親友的阻攔，死事未果。
從求死的意念中掙脫出來後，西鄉對生存的意義進行了深刻的思考：活下來的意義是什麼？思考的結果是，西鄉開始堅信將有重大的使命等待他去完成，而這是命運讓他活下來的理由。「人活著的意義、人生的目的到底是什麼？」、「我的這唯一的生命是偶然還是上天的設定？」對於這樣的疑問，西鄉沒有立即做出回答，而是在之後的人生中逐漸接近答案的。
思考生命的意義，首先必須要做的是深刻認識自己。智者懂得明慎之道，明慎之道的根本在於能夠自我省察，瞭解自己的性情，使修養和天性能夠互相平衡。「故先修身養性而後成也」，這句話可視為西鄉一生的詮釋。西鄉之用意在於先自我省察，隨後在時時修身、時時精進中省悟人生的意義。
人生是一座為心修行而設立的道場，人生的目的就是在災難和幸運的考驗中磨煉自己的心志和靈魂，在看似平淡的種種經歷中體察生活萬象、體會生命真味。人之所以來到這個世上，是為了比出生時有所進步，或者說是為了帶著更美、更崇高的靈魂死去。而生命中的每段經歷都是一個提升能量、昇華自己、使自己向更高和更遠處發展的機會。每經歷一件事情，都作出適當的省察和總結，既可得出提升自己的良方，又可避免犯同樣的錯誤，這也是生活給我們的獎勵。
宋代大儒程頤在談及《論語》時曾說過一番話：「如讀《論語》，未讀時是此等人，讀了後又只是此等人，便是不曾讀。」只知一味讀書而不反躬自身、思考省察，知識再多也只能是個兩腳的書櫥。人生亦是如此，應懂得時時自我反省。持己當從無過中求有過，有則改之，才能精進，每過一天都有新的體悟，才不致渾渾噩噩地度過一生。
日本近代有兩位一流的劍客，一位是宮本五藏，另一位是柳生又壽郎，宮本是柳生的師父。
當年，柳生拜師學藝時，問宮本：「師父，根據我的資質，要練多久才能成為一流的劍客呢?」
宮本答道：「最少也要十年吧！」
柳生說：「十年太久了，假如我加倍努力地苦練，多久可以成為一流的劍客呢?」
宮本答道：「那就要二十年了。」
柳生一臉狐疑，又問：「如果我晚上不睡覺，夜以繼日地苦練，多久可以成為一流的劍客呢?」
宮本答道：「你晚上不睡覺練劍，必死無疑，完全不可能成為一流的劍客。」
柳生頗不以為然地說：「師父，這太矛盾了，為什麼我越努力練劍，成為一流劍客的時間反而越長呢?」
宮本答道：「要當一流的劍客的先決條件，就是必須永遠保留一隻眼睛注視自己，不斷反省自己。現在你兩隻眼睛都看著一流劍客的招牌，哪裡還有眼睛注視自己呢?」
柳生聽了，慚愧不已，並從中受到啟發。後來，他終於成為一代名劍客。
要當一流的劍客，光苦練劍術是不夠的，還必須留一隻眼睛注視自己，做到時時自省。做人也是一樣，徒有知識、技巧不能解決所有問題，還要有自省的意識，要有汲取別人的經驗和智慧的能力，由內而外地約束、克制和提升自己，方能日益精進，使智力和體力達到非凡的程度。
倘使一天沒有認識到自己的缺點和錯誤，就是一天安於自是；一天無過可改，就是一天沒有進步。從外省察自己不欺萬物，從內省察沒有敷衍於心，便是為正心修身邁出的第一步。
平日裡反省修身，可以臨事不亂
修身看似是一種玄妙的養性之法，但做起來並不難。有人說，道德的真正實質是對自己嚴加要求，對身邊的人充滿善意，對社會有所貢獻，而修身也是如此。
西鄉隆盛頗注重修身，他一向崇尚儒家經典《大學》中關於「修身、齊家、治國、平天下」的思想，並提出自己的看法——「修己，臨於萬事欲克而不得」，意思是說，個人只有平日勤於提高德行和學識上的修養，遇事時才能臨場不動搖，迅速找到解決問題的方法，故而有「先修身養性而後成」的說法。這個觀點後來被不少日本當代企業家所接受或化用，應用到自己的生活中。
日本企業家鈴木正三曾提出一個理念：工作坊就是道場。這一理念強調的是一個人若能在每天的點滴工作中修行，將每時每刻都當成自我修煉的契機，那麼，所有的煩惱和壓力都將成為自我提升和超越的動力。如果不能將這種精神灌注到生活中的各個方面，則很難在重要時刻有出色的表現。
世上的事絕少一蹴而就的，一個人只有在平時振作精神、修身自治，才能在突發狀況時做到鎮靜不亂。素有「日本推銷之神」之稱的原一平就用他的親身經歷為我們展現了一個勤於修身、磨煉品格的人的驚人轉變與成長的過程。
原一平，美國百萬圓桌會議終生會員，榮獲日本天皇頒贈的「四等旭日小綬勳章」，被譽為「日本推銷之神」。其實他小時候脾氣暴躁、調皮搗蛋、叛逆頑劣，被同鄉稱為無藥可救的「小太保」。
有一天，他來到東京附近的一座寺廟推銷保險。他口若懸河地向一位老和尚介紹投保的好處，而老和尚一言不發，耐心地聽他把話講完，然後以平靜的語氣說:「你的介紹絲毫引不起我對投保的興趣，年輕人，先努力去改造自己吧!」
「改造自己?」原一平聽到這一說法後大吃一驚。
「是的，你可以誠懇地請教你的投保人，請他們幫助你改造自己。我看你有慧根，倘若你按照我的話去做，他日必有所成。」
從寺廟裡出來，原一平一路都在想老和尚的話，若有所悟。接下來，他組織了專門針對自己的「批評會」，請同事或客戶吃飯，目的是讓他們指出