他幼失怙恃，十九歲至鼓山出家，主修天台學，二十六歲參學於天童寺敬安和尚，並赴福建、浙江及南洋等地講經，聲譽極高。
其後致力於組織中國佛教會與寺產保護運動，辦學培養優秀僧材、開辦佛教孤兒院，致使各地爭相效仿，具此般前瞻與睿智的圓瑛大師，卻在動盪的清末民初遭迫入獄、受極刑罰，依然堅固自己的信念。畢生弘揚天台義學，貢獻殊大。
其後致力於組織中國佛教會與寺產保護運動，辦學培養優秀僧材、開辦佛教孤兒院，致使各地爭相效仿，具此般前瞻與睿智的圓瑛大師，卻在動盪的清末民初遭迫入獄、受極刑罰，依然堅固自己的信念。畢生弘揚天台義學，貢獻殊大。