本書探索意識型態的關懷涉入晚近理論史的程度，並討論這個廣受矚目的發展中可能存在的危險與收穫。作者一開始便追溯美國大學中的理論史，從本世紀中葉左右理論侵入文學系開始，直到成一股主力，尋求轉化、合併人文學科甚至社會科學的所有科系。因此，他追溯這個由文學批評到「文學」理論，再到「批評／批判」理論的發展。這種發展也由早先把批評當成數種文學活動之一，而發展到把理論當成一種帝國主義式的學院建構。
第二章集中討論整個西方批評史的理論傳統中一個次要的聲音，這個聲音宣稱文字藝術削弱意識型態，而藝術之外的文化論述則不批判本身具有的意識型態。
第三章指出在美國和西方批評傳統中，意識型態傳統與美學傳統衝突的根源，並提出解決之道。
第四章以批評與理論學院為例，檢視此學院在美國的理論建制化中的意義。附錄的兩篇訪談錄則談論柯理格的學術發展，以及他在美國學院建制中的角色。
第二章集中討論整個西方批評史的理論傳統中一個次要的聲音，這個聲音宣稱文字藝術削弱意識型態，而藝術之外的文化論述則不批判本身具有的意識型態。
第三章指出在美國和西方批評傳統中，意識型態傳統與美學傳統衝突的根源，並提出解決之道。
第四章以批評與理論學院為例，檢視此學院在美國的理論建制化中的意義。附錄的兩篇訪談錄則談論柯理格的學術發展，以及他在美國學院建制中的角色。