李伯元，1867年生於山東，早年喪父，由居官的堂伯撫養，因此對清末腐敗的官場有深刻的印象。1895年甲午中日戰爭爆發，內憂外患刺痛了李伯元的心，又因受到維新變法維新思想影響，他放棄了對科舉的追求，1896年到上海創辦《指南報》。這是中國報刊史上最早的小報，第二年，他又創辦《遊戲報》。這兩份報紙主要刊載官場笑話、民間趣聞，與當時各報風格迥異，受到小市民和落魄文人的喜愛，開闢了中國消遣性小報的門徑。其實，李伯元的本意是要借遊戲之說，嘲罵之文，對貪官污吏及政治腐敗現象加以揭露、諷刺、譴責，希望社會現實有所改良、變革。
《南亭筆記》共16卷。主要是記述清朝，上至朝廷，下至地方士紳；特別是晚清時期一些著名人物及其遺聞軼事，還有當時的官場情狀。頗多道人所未道者，可補正史之失。
《南亭筆記》共16卷。主要是記述清朝，上至朝廷，下至地方士紳；特別是晚清時期一些著名人物及其遺聞軼事，還有當時的官場情狀。頗多道人所未道者，可補正史之失。