艾瑪．伍德美麗、慧黠，他與鰥居的父親住在海柏瑞村，生活完美無缺。然而家庭教師兼閨中密友泰勒小姐與鄰居溫士頓先生，在她的極力撮合下，成了神仙眷侶之後，她的生活一下子多出了許多空白。當媒人當上癮的艾瑪，突發奇想要付出實際行動使身邊的人都能有幸福的婚姻。海莉．史密斯是個美麗純樸的女孩，身為私生女的她，無論是教養或身分都與上流社認定的「淑女」標準有些差距。但艾瑪看出這個可愛小朋友當中的發展潛力，決定幫她找一個如意郎君。海莉也樂於將自己的未來交給這位熱心聰慧的大姊姊。她聽從艾瑪的話，拒絕當地農夫羅伯特．馬丁的求婚，因為艾瑪覺得馬丁配不上海莉。奈特先生是艾瑪的姻親，英俊瀟灑，長艾瑪16歲，單身。他是少數能真正欣賞艾瑪並直言不晦艾瑪缺點的人，對於艾瑪的有些任性的行為，他總是扮演守護、勸導的腳色。在艾瑪的熱情拼湊下，海莉雖然幾度與最佳人選差肩而過，在連番窘態之後，她告訴艾瑪自己愛上了一個世間最好的男人。就在艾瑪鬆了一口氣，對紅娘這個角色自得意滿時，她得知海莉的夢中情人竟是奈特先生！震驚的艾瑪更發現長久以來潛藏在自己心中的白馬王子竟然就是奈特先生！此時，她開始懊悔反省自己以往的魯莽跟自作聰明……全書中圍繞著女主角艾瑪，自錯誤中學習、成長的過程。 一個美麗大方、開朗活潑；卻任性、又自以為是的艾瑪，試圖操縱周遭人們的一切，不聽他人的建議，卻往往忽略掉許多客觀的角度。猶如喬太守亂點鴛鴦譜，使得艾瑪，差一點也失去自己該有的婚姻。 雖然，如此任性的女孩是不被喜愛的；然而，她好在有顆知過能改的心，也由於她是出於善意，所以才能得到男主角奈特先生的諒解。因奈特亦師亦友的對待女主角，使得倔強的艾瑪也必須依靠他、聽從他的引導和規勸，最後兩人成為一對佳偶。