治中國戲曲史常會遇到一個沈重且尷尬的命題：中國戲劇為何而晚出？為何而經歷一個約兩千年的漫漫形成之旅？卜鍵先生試圖穿越「戲曲」的概念屏障，從更廣闊的藝術空間上進行考量，對社與社祭、社火與社戲的傳承流變梳理分析，他提出：沒有社火就沒有戲曲。離開社火，戲曲就不能最大值地擴展影響，就難以繁衍生息。社事和社火以其弘博的生活舞台，幾乎包蘊了中華民族的所有藝術品種。一部社戲史，是一部華夏民俗的百科全書，更是一部中國的民間演劇史。社，是有關我國古代禮制、民俗和藝術的一個重要課題，也是一個尚未被重視的學術領域。陳寅恪說：「治我國文化史者，當以社為核心。」應該說，本書在這方面作出了富有開拓性的深入研討。書中第二編則收錄了作者其他一些研究戲曲的論文。
