本冊為「本紀」。「本紀」是《史記》五種體例的第一部分，共十二篇。就其大體而言，每篇「本紀」都是一段以該篇帝王為綱的有關整個國家的大事綱要。〈五帝本紀〉是「本紀」部分的第一篇，它寫了我國古代傳說中的五個在道德人倫、在治國功業、在造福人類等諸方面都堪稱楷模的遠古帝王。該篇作品的主要意義在於明始祖、明道德、明制度、明一統，處處顯現著作者理想政治的光芒。又因為它是《史記》全書的第一篇，他在行文中涉及到了有關《史記》編寫的方法、義例等等，因此又有某些發凡起例的作用。〈秦始皇本紀〉寫了曇花一現的秦王朝的始末，也相當細緻的寫了秦始皇這個悲劇英雄人物的一生。文章精彩、故事生動，是《史記》中的名篇。〈項羽本紀〉也很精采。項羽是一個戰場上的英雄，但對政治鬥爭卻一無所知。項羽與劉邦較量的失敗是必然的，但項羽作為一個反秦的英雄自有其不可磨滅的歷史功勳。〈項羽本紀〉是《史記》中文學色彩最濃厚的篇章之一。〈高祖本紀〉記述了劉邦由斬蛇起義、入關滅秦、楚漢相爭、打敗項羽、建號稱帝，以及誅殺功臣、穩定漢初局面的全過程。作品在描摹劉邦的心機、性格上手法極其高明，《史記》人物的生動、典型而又極富個性特徵，蓋無出劉邦之右者。劉邦是我國古代第一個被描寫的如此生動、如此貼近現實生活的、具有典型意義的天才政治家與帝王的形象。
