本冊為「世家」之一，共十三篇。「世家」也是司馬遷寫《史記》所創的體例，用來記載先秦和漢朝諸侯國的歷史。首篇〈吳太伯世家〉是春秋後期崛起的吳國的興衰史，司馬遷之所以把這一篇放在「世家」的開頭，主要著眼點是要歌頌吳太伯的「讓國」，以借此表達他的一種「天下為公」的政治理想。這與「本紀」開頭第一篇歌頌堯舜禪讓、「列傳」開頭第一篇歌頌伯夷是彼此呼應。〈燕召公世家〉則是司馬遷強調「德治」思想的重要篇章。全文主要就寫了兩件事，一是召公治燕，一是燕王噲亂燕與昭王中興，而這兩件事的重心最後都落在「德治（德政）」這個思想上。整篇文章中，召公與昭王的形象最具光彩，從中我們不難看出司馬遷的良苦用心。又如〈晉世家〉中寫了介子推的「不言祿，祿亦不及」，藉以諷喻後代君主功成之後的忘恩負義；寫了祁傒的「外舉不避仇，內舉不避親」，表現了作者天下為公的思想；寫了董狐敢於直書「趙盾弒其君」的良史氣概，與〈齊世家〉中齊太史的直書「崔杼弒其君」交相輝映。這些雖然也都是源於《左傳》，但一到司馬遷筆下，自然也就又有了司馬遷自己的思想寄託。
