近年來，南海主權爭議越演越烈。而兩岸共同承繼清末以降至民國時期管理南海諸島的歷史脈絡，1949年以前清政府、北京政府與國民政府維繫南海島嶼主權的努力，已成為今日兩岸承繼南海諸島的重要條件，以及對外捍衛島嶼主權的歷史證據。
1945年8月，對日抗戰勝利，南海島嶼也列為接管的重要事項。國民政府主席蔣中正觀察情勢，決定畢其功於一役，完成西沙、南沙群島調查、接管及國軍進駐作業。1946年11月至12月間，國防部派遣多艘軍艦，按照「南海諸島疆域圖」，運載各界專業人士前往西沙、南沙群島，以此確立戰後中國的南海主權，透過實際勘查，籌劃未來發展方向，但卻受到國共戰爭影響而力有未逮。
整體來說，歷經清政府與民國時期北京政府、國民政府積極建設東沙島、西沙群島，維繫航海安全，開發島嶼資源，確立主權。基本上在南海活動範圍，只有東沙島、西沙群島，對中沙群島、南沙群島地理位置、周邊島嶼分布，還無法通盤瞭解。而中華民國政府撤退臺灣後，面臨環南海國家與中共勢力進逼，雖然聲稱擁有南海諸島主權，但已漸漸無法實際掌控。
20世紀下半葉，在兩岸分治、美蘇對峙以及亞洲新興國家等各種變數下，南海主權錯綜複雜，尤其是當聯合國宣布南海蘊藏豐富石油資源，周邊國家大張旗鼓，不惜動用武力，捍衛主權，爭奪資源，軍事衝突與日俱增。到今天，南海還是亞洲的火藥庫，戰爭似乎一觸即發，威脅全球和平安全。
本書編者許峰源博士，透過翔實的檔案資料，清楚觀察清政府、北京政府與國民政府經營南海主權的實際樣貌，以及不同階段所面臨的內外挑戰。特別以南海諸島的海事建設為主軸，編選《民國時期南海主權爭議：海事建設》，共計二冊，探索百年來中國經營南海島嶼燈塔、無線電報與氣象作業的成果，從實務面詮釋中國捍衛南海主權的歷史事實。