知識的時代:宋代人如何研究磁鐵、中藥、物理學,「考古」到戰國時代?最偉大的古代科學家沈括,與中國科普 | 拾書所

知識的時代:宋代人如何研究磁鐵、中藥、物理學,「考古」到戰國時代?最偉大的古代科學家沈括,與中國科普

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「(夢溪筆談是)中國整部古代科學史上的座標。」
  -《中國科學技術史》作者李約瑟(Noel Joseph Terence Montgomery Needham)

  一千年前的科學家,如何思考這個世界?

  宋代人如何研究磁鐵、中藥、物理學,「考古」到戰國時代?
  最偉大的古代科學家沈括,與中國科普經典--《夢溪筆談》

  ◎沈括是誰?《夢溪筆談》又是什麼?
  沈括是北宋時的重要科學家、政治家,一千多年前,他就已經發現石油(兼命名)、發現UFO(!)、研究現代人都未必聽得懂的數學(高階等差級數求和問題……這是什麼?)發現「地磁偏角」、研究「共振現象」。

  一個不小心、還以為他是穿越一千年前的現代人!?

  但其實,沈括是生於一千年前的政治家、科學家。他不但參與王安石變法,也在農耕、疏濬、天文、工程學上有諸多實務經驗與貢獻。《夢溪筆談》是他晚年總結自己一生所學、研究、心得的集大成,被撰寫《中國科學技術史》作者李約瑟(Noel Joseph Terence Montgomery Needham)盛讚是「中國整部古代科學史上的座標。」

  ◎這不只是一部科普鉅著──
  更是一千年前的頂尖科學家,思考這個世界的角度與方法

  不只是紀錄某地出現石油,更是進一步確認當地人如何使用這個陌生的新發現,以及這個「石油」造成什麼樣的影響。讀到古書中有人飲酒二斗七升,他除了質疑人不可能喝下這麼大量的液體(一斗=兩千毫升)也實際以古法釀酒、看看不一樣的原理,是不是在成果上也有所不同。

  即使是著名的古代碩儒、或者偉大的思想家,諸如墨子、孔安國(孔子後代)或郭璞,他都能夠毫不遲疑地提出質疑;看著堆積的酒罈子,他思考的則不是要不要喝酒、該不該禁酒,而是如何計算這一堆酒罈子的體積。他在誰都還不知道「這樣的學問能做什麼」的時候,想出計算弧長的方式,直接影響日後天文學與曆學發展。

  他沒有受過一天科學教育,也沒有受過廿世紀後的現代化教育。但他思考這個世界的方式,卻超前當代一千年,或者也超越身處廿一世紀的我們。他如何思考?又如何觀察?

  ◎不只是一千年前的偉大,更是挑戰權威、挑戰未知的勇氣!
  過去的人讀沈括、讀《夢溪筆談》,大多將重點放在沈括在距今一千多年前,就已經在科學上創造相當可觀的成就。但細讀《夢溪筆談》,則可以透過沈括的視角,觀察他如何突破當代的限制,讓思想的廣度與深度都延伸到極限;更可以觀察到他如何從過去的學問中掏取、淬鍊出真正的精華,並加入當代智慧加以創新。

  是的。沈括代表的,並不只是古代科學家的智慧,更是創新的精神與思考。現代的我們為什麼應該讀《夢溪筆談》?沈括的勇氣、與對追求新知的執著,或者對入手資訊容易太多的我們來說,能夠提供更多反思與啟示。

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