◎第一本詳述兩百年來氣象預報發展的編年史
◎台灣大學大氣系系主任林博雄教授專業導讀
 
第一顆追風衛星風神發射，氣象預測準確度將大幅增加，但在沒有衛星的年代，又要如何觀測氣象呢？
 
從「出門要不要帶雨傘」到「颱風來了到底會不會放假」，我們的日常生活總離不開氣象預報。而我們有時也會看到關於一些天氣的數據，比如風速和雨量，還有雲的分類。但是，氣象預報從哪裡來，又是怎麼樣發展出來的？
 
十九世紀以前，風暴等等的惡劣氣候常常影響著旺盛的海上貿易。但是，還沒有人想到可以預測氣象。當時甚至不知道雨雲和風速。這時，有一群醉心大氣的科學家開始致力於研究大氣。
 
其中也包括了小獵犬號的艦長費茲羅伊。作為一個常常得要和惡劣海相與氣候對抗的水手，他從皇家憲章號的船難獲得啟發，終其一生都在為確立氣象預報的機制而努力。然而，很多人對於這樣意圖「扮演上帝」的做法嗤之以鼻：一八五四年，一位英國國會議員提出不久後也許就能提前一天預知倫敦天氣的想法時，國會殿堂爆發哄然大笑。
 
那些大笑的議員們沒看到的是，費茲羅伊的系統加上累積的大量經驗，大大改進了海上討生活的漁民們以及貿易船艦的生活，讓他們得以避免風暴與巨浪的襲擊。這樣的預報系統也成為現今生活中氣象預報不可或缺的基礎。
 
但是，建立預報系統也不是僅憑一人之力就可以完成的事。在此之前，蒲福建立的風級表、霍華德對雲的分類都為氣象學打下發展的基礎。此外，還有格萊舍這位乘坐熱氣球的先驅——他曾經乘著熱氣球達到約10000公尺的高空中，只為了量測高空的溼度和溫度。
 
本書讓讀者理解一門科學誕生的艱辛過程，見證氣象學先驅試圖掌握天候的各種嘗試，還有夢想家為了實現預報的理想而與傳統觀念抗衡的歷史。