本書堪稱宗教學聖典。聖嚴法師以其學通古今、演繹東西，傾力將歐亞古文明國度所衍生成熟的宗教派別，與原始宗教，依源流、內涵、經典分論；同時又作一統合論述鉅細靡遺。分立：原始宗教、未開化民族的宗教、古代民族的宗教、印度的宗教、中國的宗教、少數人的宗教、猶太教、基督教、伊斯蘭教及佛教十章、四十五節、二百四十七篇，其工程之浩繁，難以盡數，是為人類文明史中之最重要的文化資產之一。
宗教一詞，未見於中國的古典文獻中，日本文獻中所言「利雷敬」是譯自英文Religion；我國接受西洋文化的輸入，初期藉助於日本為橋梁的很多，故對宗教一詞，也就接受下來。宗教的定義很難確定，中國《易經》的〈繫辭〉所說「神道設教」之意，或近似之。
因此，宗教兩字用於佛教，殊不恰當，因為，佛教從來未將宗教兩字連起來用過。若以禪宗的立場，無言之教謂之宗，假言明宗謂之教，這與Religion的涵義，完全不同。其實，西洋的基督教，也不以利雷敬自居，因為根據宗教一詞的原義，乃是指原始人類的多神崇拜或自然崇拜，基督教卻是進化以後的人類信仰。
但是，人類的信仰，均有一個共同的原則，也就是說，不論是原始宗教或進化的信仰，求取安慰乃是彼此一樣的。所以，從高級宗教的立場而言，雖皆不欲自命為宗教，從宗教學家的研究態度而言，仍將一切安慰的信仰，統入於宗教的範圍之內。
可見，宗教學的範圍，是有廣狹的，各宗教學家的看法，也不能一致。單就對於各高級宗教的研究而言，它便成了比較宗教學；其實比較宗教學即是宗教學的同一個主題。因此，本書稱為比較宗教學，實則就是宗教學。