《般舟三昧經》為初期大乘佛教的重要典籍，其特色在於念佛見佛，強調無須神通，更不必等到來世，而是當下就能在禪定中見佛、聞法、觀空。「般舟三昧」之實踐，向來以「九十日常行、不睡眠」著稱，甚至在中國蔚成風氣、代代相承，被認為是達到「般舟三昧」的唯一途徑。

作者提到，指導教授曾在課堂上，與同學們分享目前修持「般舟三昧」的狀況，其中提到某道場曾舉辦為期九十日的「般舟三昧」禪期。參與者在九十日當中「不眠不臥」，累了就用繩子吊著雙手，站著休息。然而，能熬到最後一天的學員只有一位，而過程中有些學員因為多日未眠而生起幻相或幻聽，乃至有一位學員因站著睡著，卻不小心倒在地上，其頭部或下巴直接撞擊地板，因傷勢過重而往生。

北宋的遵式大師（964－1032），修持九十晝夜不睡眠的「般舟三昧」，結果兩足皮裂，嘔血不已。對於指導教授的分享以及古德的經驗，作者沉思良久：是否只有「徹夜不眠」才能達到定中見佛的境界（般舟三昧）呢？這樣的修法聽起來有些「危險」，符合經義嗎？於是萌起了探究《般舟三昧經》之念頭，希望能從中釐清「般舟三昧」的正確修法。

本書對此修法的「除睡眠」提出質疑與反思。以清晰的論點，重新解析文獻資料，深入分析研究議題，徹底釐清《般舟三昧經》對於「除睡眠」的各種解釋。除保留中國祖師們對於「不睡眠」的單一解釋之外，也提供經文另一種可行的詮釋。

全書分為六章，首先介紹《般舟三昧經》的傳譯與實踐，接著是「除睡眠」詞義考，進而探討「般舟」與「頭陀」的關係，最後釐清以「不睡眠」做為「般舟三昧」行法之源流。書中亦將《般舟三昧經》的整體修法化繁為簡，繪成一張清晰易懂的禪修地圖，為讀者提供了最佳的實踐指南。