日據時代，兒玉源太郎就任第四任台灣總督時，後藤新平擔任其民政長官，經營台灣共八年八個月。後藤針對台灣當時既有的鴉片問題提出「漸禁論」，結果使得專賣鴉片的收益成為台灣總督府的一大財政收入；台灣居民不免質疑其漸禁論的意圖。後藤基於「生物學原理」，在尊重台灣慣習的原則下，促進台灣文明發展，素來有「台灣現代化之父」的美銜。其日後擔任滿洲鐵路總裁及日本國內政務官時的政績表現，可說皆奠基於殖民台灣時期的經驗。本書對後藤新平的生平經歷、政治理念及其一生的功過得失有十分透徹的解析。
