研究中國學術思想，胡適此本著述，直接點出中國先秦思想的經緯。他首先採用了西方近代哲學的體系和方法，為先秦思想注入更精闢獨絕的分析。蔡元培更以「證明的方法、扼要的手段、平等的眼光及系統的研究」，稱此書為有別於他種，是「第一部新的哲學史」。
