「約翰王」是莎士比亞早期的歷史劇,充滿覬覦與利用的故事。十三世紀初,查理一世死後其弟約翰王篡位繼任,法蘭西國王腓利浦要求約翰王將王位還給合法繼承人─國王姪兒亞瑟,卻遭約翰王拒絕。英法因王位問題開戰,隨後協議以聯姻和解。但不久後又因教皇使節介入,慫恿法軍攻英,雙方雖議和,但約翰王最後被毒死,王子亨利三世繼位。