»Es ist eine hervorragende Arbeit, redlich, positiv und reich«, urteilte S. Fischers Lektor Moritz Heimann nach der Lektüre des Manuskripts über Thomas Manns ersten Roman, seinen wohl am meisten gelesenen, am meisten verbreiteten. ›Verfall einer Familie‹ – sein Untertitel scheint ihn einzureihen in eine bestimmte Gattung, aber »der Zug zum Satirischen und Grottesken«, der darin steckt, hebt ihn zugleich davon ab, gibt ihm einen eigenen Charakter, eigene Wirkung bis in die Gegenwart.

Thomas Mann erzählt nur wenig verschlüsselt die Geschichte seiner Familie und ihrer Stellung in der Vaterstadt Lübeck, soweit er sie nachvollziehen, in Einzelheiten überblicken konnte, ja sogar noch miterlebt hat. Verwandte, Honoratioren und markante Persönlichkeiten seiner Jugend werden integriert. Den meisten Raum nimmt das Leben Thomas Buddenbrooks ein, »ein modernes Heldenleben«; sein Sohn Hanno wird einen langen Strich unter die Genealogie der Familie setzen und sich rechtfertigen mit den Worten: »Ich glaubte ... ich glaubte ... es käme nichts mehr ...«

In denmehr als hundert Jahren seit seinem ersten Erscheinen hat der Roman unzählige Menschen in seinen Bann gezogen und hat bis heute nichts an Charme und Aktualität eingebüßt.


看完托瑪斯曼首部長篇小說的手稿後，費雪出版社編輯莫里茲海曼評論道：「這是一部非常傑出、可信度高、正面且內容豐富的作品。」這本書也成為托瑪斯曼最具知名度、最廣為流傳的著作。

書的副標題《一個家族的沒落》似乎已將這部作品納入特定的文學類型中，但書透露出的「諷刺及荒誕的象徵」同時也讓這本書超脫出特定類型之外，獲得自己的獨特性，它作用一直影響至今。

就他所能夠想像、可以概觀的每個細節，或甚至親身經歷過的，有關他家族在呂北克的歷史和地位，托馬斯曼並沒有透露太多。他把他年少時代的親戚、仕紳和顯要人士全寫在一起。托馬斯布登布洛克的一生占了大部分的篇幅，「一個現代英雄的一生」。他的兒子漢諾為這個家族史劃下一道長長的休止符，他辯白道：「我認為...我認為...應該不會再繼續下去了...。」

自這部小說問世百年以來，無數人被它深深吸引，它的魅力及其真實感至今毫無褪色。