《茶葉戰爭》是一本以茶葉為主線的書，討論這樣一個主要命題：為何英國以茶而富強，而晚清卻因茶而走向衰亡。通過講述了一八四○年中英鴉片戰爭前後與一八八八年的英國入侵西藏前後的兩段歷史，展示了茶運與國運的深刻糾葛。

　　一八四○年的那場後來被命名為鴉片戰爭的戰爭，實則是有著多種因素造成的，鴉片只是其中的一個因素罷了。在作者看來，那是因茶葉而起的戰爭。最初的問題都因為茶葉輸入英國產生的貿易逆差而引起，為了扭轉這種逆差，英國才向中國輸出鴉片。茶是因，鴉片是果，鴉片的輸入又導致中國白銀的大量外出，為了銀子，中國有了禁煙運動。茶、銀、鴉片的循環，最終引發鴉片戰爭。在這場戰役裡，清政府無力還擊侵略者，他們拿起的武器只有柔軟的茶葉，企圖通過茶來制衡英國。英國人販賣的鴉片摧毀了天朝上國，但中國的茶葉卻締造了一個強大的英國，這兩種物質在兩國的命運無疑是最為吸引人的部分。

　　有一點長期被史學界忽略的事實是，在鴉片戰爭前後，茶葉所扮演的角色，它不僅是晚清行走世界的通行證，也是全球化貿易最徹底的物質。茶運與國運是密切相關的。在茶葉興起的時間裡，中國也是隨之興起。茶在英國、美國的發展軌跡一樣如此。十七、十八、十九世紀的三個大國命運，其興衰都與茶有著密切的關係。作者對茶葉戰爭的洞察讓我們輕易地走進晚清的歷史現場。

　　透過一杯茶，我們看到的不僅僅是一個衰敗的王朝，收穫的也不只是那些廉價的屈辱，而是日常生活中的那杯茶，是怎麼樣到了手中，又是怎麼丟失的。所謂的全球化，在那個時間裡，又是如何展開的。