「仔細想清楚……」
這是琴．文萊特親愛的康絲坦姨媽對她一貫的教誨，康絲坦姨媽是她的監護人，也是她安身的寄宿女子學校的校長。1894年的夏天，琴受雇前往學校理事席爾先生的偏遠山莊，替他整理家族文件。深居簡出，過著隱士生活的席爾先生是康絲坦姨媽少女時代的好友艾琳．卡蘭德的丈夫，艾琳於十年前過世，鰥居的席爾先生便成為康絲坦姨媽的知交。
在整理文件的過程中，琴發現卡蘭德家族的許多祕密，逐步陷入層層謎團與疑雲之中，而「仔細想清楚」便成為她的最高指導原則。為什麼席爾先生和他的小舅子卡蘭德先生互相仇視？艾琳．卡蘭德的死純屬意外嗎？艾琳死後，她與席爾先生的孩子隨之下落不明，孩子究竟有什麼遭遇？誰才能繼承卡蘭德家族的龐大遺產？這些問題的答案都藏在卡蘭德家族的文件中嗎？在尋找答案與真相的同時，琴是否會面臨生命危險呢？
故事人物介紹
時間：一九八四年夏
地點：伯克夏山區的馬波羅村
琴．文萊特（Jean Wainwright）
十二歲，身世不明的孤女，自幼由康絲坦．文萊特小姐收養，早熟聰敏，在監護人康絲坦姨媽的教導下，擅長理性思考、抽絲剝繭解決謎題，但偶而也會露出小女孩的天真爛漫或任性固執。
康絲坦姨媽（Aunt Constance）
文萊特女子學院的校長，美麗端莊、溫和慈愛、堅強睿智，是艾琳．卡蘭德和其丈夫丹尼爾．席爾的好友。
丹尼爾．席爾（Daniel Thiel）
沉默寡言、喜怒不形於色、令人望而生畏的中年畫家。太太艾琳去世後，在馬波羅村的大宅裡過著與世隔絕的生活，只有要把畫作交給經紀人時才會到波士頓。為了太太的遺願，寫信給康絲坦小姐，雇用琴到馬波羅村的大宅整理卡蘭德家族的文件。年輕時拒絕參加內戰，被視為逃兵，和妻舅恩諾克．卡蘭德不合。
恩諾克．卡蘭德（Enoch Callender）
高大挺拔、金髮藍眼、舉止優雅、風度翩翩的美男子，和太太以及三個小孩一起住在卡蘭德家族的大宅中，喜好奢華熱鬧的社交生活。很受姊姊艾琳疼愛，常和其父約書亞．卡蘭德起爭執，和姊夫席爾先生不合，艾琳和其父相繼去世後，恩諾克和席爾兩人便互不來往。
奧力佛．麥可威廉（Oliver McWilliams）
馬波羅村的十三歲男孩，活潑好動，最令他頭痛的科目是幾何和拉丁文。對於周遭人事物的觀察十分敏銳，陪著琴一起探究卡蘭德家族文件中的祕密。
白渥太太（Mrs. Bywall）
席爾先生的管家，在琴到席爾先生家工作期間照料她的生活起居。在卡蘭德家當傭人時，為了替病重的弟弟籌醫藥費，偷了數根銀湯匙，被恩諾克．卡蘭德控告，在牢裡待了十年。出獄後受雇於席爾先生。
國內外推薦書評
富娛樂性，引人入勝，文筆極佳。——美國《紐約時報》
一個吸引人的家族祕辛，帶著神祕離奇的哥德式風格。——美國《評論書刊》
情節巧妙複雜，人物刻畫細膩，一步步解開女主角身世之謎。——《柯克斯書評》