「仔細想清楚……」
這是琴.文萊特親愛的康絲坦姨媽對她一貫的教誨,康絲坦姨媽是她的監護人,也是她安身的寄宿女子學校的校長。1894年的夏天,琴受雇前往學校理事席爾先生的偏遠山莊,替他整理家族文件。深居簡出,過著隱士生活的席爾先生是康絲坦姨媽少女時代的好友艾琳.卡蘭德的丈夫,艾琳於十年前過世,鰥居的席爾先生便成為康絲坦姨媽的知交。
在整理文件的過程中,琴發現卡蘭德家族的許多祕密,逐步陷入層層謎團與疑雲之中,而「仔細想清楚」便成為她的最高指導原則。為什麼席爾先生和他的小舅子卡蘭德先生互相仇視?艾琳.卡蘭德的死純屬意外嗎?艾琳死後,她與席爾先生的孩子隨之下落不明,孩子究竟有什麼遭遇?誰才能繼承卡蘭德家族的龐大遺產?這些問題的答案都藏在卡蘭德家族的文件中嗎?在尋找答案與真相的同時,琴是否會面臨生命危險呢?
故事人物介紹
時間:一九八四年夏
地點:伯克夏山區的馬波羅村
琴.文萊特(Jean Wainwright)
十二歲,身世不明的孤女,自幼由康絲坦.文萊特小姐收養,早熟聰敏,在監護人康絲坦姨媽的教導下,擅長理性思考、抽絲剝繭解決謎題,但偶而也會露出小女孩的天真爛漫或任性固執。
康絲坦姨媽(Aunt Constance)
文萊特女子學院的校長,美麗端莊、溫和慈愛、堅強睿智,是艾琳.卡蘭德和其丈夫丹尼爾.席爾的好友。
丹尼爾.席爾(Daniel Thiel)
沉默寡言、喜怒不形於色、令人望而生畏的中年畫家。太太艾琳去世後,在馬波羅村的大宅裡過著與世隔絕的生活,只有要把畫作交給經紀人時才會到波士頓。為了太太的遺願,寫信給康絲坦小姐,雇用琴到馬波羅村的大宅整理卡蘭德家族的文件。年輕時拒絕參加內戰,被視為逃兵,和妻舅恩諾克.卡蘭德不合。
恩諾克.卡蘭德(Enoch Callender)
高大挺拔、金髮藍眼、舉止優雅、風度翩翩的美男子,和太太以及三個小孩一起住在卡蘭德家族的大宅中,喜好奢華熱鬧的社交生活。很受姊姊艾琳疼愛,常和其父約書亞.卡蘭德起爭執,和姊夫席爾先生不合,艾琳和其父相繼去世後,恩諾克和席爾兩人便互不來往。
奧力佛.麥可威廉(Oliver McWilliams)
馬波羅村的十三歲男孩,活潑好動,最令他頭痛的科目是幾何和拉丁文。對於周遭人事物的觀察十分敏銳,陪著琴一起探究卡蘭德家族文件中的祕密。
白渥太太(Mrs. Bywall)
席爾先生的管家,在琴到席爾先生家工作期間照料她的生活起居。在卡蘭德家當傭人時,為了替病重的弟弟籌醫藥費,偷了數根銀湯匙,被恩諾克.卡蘭德控告,在牢裡待了十年。出獄後受雇於席爾先生。
國內外推薦書評
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一個吸引人的家族祕辛,帶著神祕離奇的哥德式風格。——美國《評論書刊》
情節巧妙複雜,人物刻畫細膩,一步步解開女主角身世之謎。——《柯克斯書評》