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掃煙囪的小男孩湯姆，天天得挨師傅打罵，然而奇妙的命運降臨了。水仙收留了他，他由一身骯髒的窮小孩，變為水陸兩棲、乾淨快活的水孩兒，並經歷了一連串水中奇事......
本書作者金斯萊是一位牧師，他寫的古典童話更是人人稱道。這部「水孩兒」十分清新流暢，「每一頁都散發出海風的清香」；一九○六年，英國牛津大學還選定它做為孩子們的教科書呢！
本書特色
●以誇張的手法、豐富的想像、鮮活的筆調，刻畫人性中的各種特點，創意獨具，是一般童話題材所罕見的。
●書末「童話遊樂園」單元，編入了相關的益智遊戲，很能吸引孩子拿起筆來和自己的腦力「筆仗」一番，有助於孩子判斷力和語言、數學能力的培養。
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序
水孩兒出場
有的故事之所以會被寫出來，是有它的故事的。
水孩兒寫成的經過，正是個很感人、很好玩的故事喔！
到底是什麼好玩的事呢？
現在，就說給你聽吧！
查爾斯．金斯萊是英國有名的牧師，也是個作家，他曾經寫了一本希臘神話「英雄們」，獻給三個大孩子：羅絲、毛利和瑪麗。那時候，他們的小弟弟格林威爾才四歲，還不會讀書呢！不過，金斯萊並不是個偏心的老爸，既然哥哥姊姊有了屬於他們的書，小弟弟也不能沒有啊！於是，金斯萊就告訴家人，等到格林威爾長大一些，再為他寫一本書。
可是，金斯萊是個大忙人，忙著寫小說，忙著教書，忙著傳教、怖道......人一忙起來，再加上時間一久，就很容易把事情忘掉，所以一年又一年地過去了，金斯爾並沒有實踐對小兒子的諾言。
直到格林威爾十歲那一年，金斯萊在外地工作一段時間後，回到家鄉。在春天的一個早晨，他們全家人吃完了早餐，仍坐在餐桌前不願離去——老爸好久沒回家了，大家都想多聚聚、聊聊。
金斯萊太太突然對金斯萊說：「咦！你什麼時候要寫那本格林威爾的書呢？」
「格林威爾的書？」金斯萊顯得很驚訝；他真的是把這檔事拋到九霄雲外了。
「你說過要為他寫一本書的；家裡的其他孩子都有屬於他們的書，格林威爾還沒有呢！」金斯萊太太提醒道。
「啊！是啊！」金斯萊想起來了。
他在飯桌前坐了一陣子，呆呆的，似乎在想些什麼東西，然後，站起來拉開椅子，快步走進書房，並把門鎖上。
半個小時後，書房的門被打開了，金斯萊拿著一疊稿紙走出來；一本專為格林威爾寫的書已經完成了第一章。
金斯萊把這一章的內容讀給大家聽，格林威爾聽得很開心；這讓金斯萊覺得這個開頭應該不錯，於是，更起勁地繼續動筆，很快地整本書就完成了，並命名為「水孩兒」。
金斯萊這個老爸，真是說話算話吧！
除了說話算話之外，金斯萊還是個新潮老爸呢！他有許多觀念跟一般人不太一樣。在十九世紀中葉，大家都認為「就育就是要打、要逼」、「不打不成器」，但是，金斯萊可不這麼想，他非常愛孩子、了解孩子。相信給孩子正確的引導，讓他們自己覺悟錯在什麼地方，孩子才會成長。所以，水孩兒整個故事就照著他的教育理念而發展，一個掃煙囪的小男孩，沒受過教育、天天挨打、又淘氣又愛搗蛋，卻在變成水孩兒的奇遇中，自己發掘出生活的真理，長成一個勇敢、正直、熱心的大人。而金斯萊讓原本在陸地上受苦的湯姆，到水中去過幸福溫暖的生活，並脫胎換骨，這種安排顯示他對所有不幸的人們，有個美好的願望：希望人人都平等，都能過好日子。
在故事中，金斯萊更諷刺了那些只曉得逼孩子、打孩子的人。給孩子吃太多藥的醫生，會被仙人抓去拔掉牙齒，讓他們吃下一大堆的藥和嘔吐劑；逼女兒勒足束腰的媽媽，自己也得嘗嘗穿緊馬甲的滋味；凶巴巴的老師更沒好下場，遭到一翻打罵後，還被罰背三十萬行的希伯來文詩......至於被逼得從星期一到星期日都必須做功課、天天要應付考試的樣子 ，四肢身體都會萎縮，只剩一個像蘿蔔似的大頭，天天大唱：「我學不會我的功課呀！考試先生來了呀！」
看吧！並不是現在的小孩才處處被逼，十分命苦，在一百多年前的英國就已經有類似的情形啦！
另外，水孩兒的故事裡頭還出現了許多自然界的蟲、魚、鳥、海洋、河流等相關描述，使這本書既充滿幻想又富有科學精神。從一點你還可以感覺到，在水孩兒寫成那時，正是個科學突飛猛進的時代呢！
水孩兒常被一些做媽媽的，選來做為孩子的睡前故事。不過，孩子聽了，往往入了迷，反而睜大眼睛睡不著。
你也快點來感受這種讓人睡不著的魅力吧！