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新移民天堂的臺東、原住民發源地花蓮、樂土蘭陽平原、雨港基隆，本書以這四個地區的歷史、地理故事，搭配蘭嶼、巨石文化、七堵煙廠等史地人文景觀，引領讀者走一趟臺灣東部開發之旅。
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序
生氣蓬勃的人生最幸福∕臺灣歷史學者 尹章義
「開發」一詞是開拓發展的縮寫，原本用來形容人類對於土地的利用。最早是指由原始荒地經過披荊斬棘的努力而變成熟地良田的過程，後來引申為從野蠻到文明的演化過程。英文中的Culture（文化）從Agriculture（農業）這個字根演變而來，它的原意是培養、耕作、養殖，蘊涵了選擇、改良的意思。
到了現代，開發又指土地再利用的過程，已從農業化演變成商業化、工業化和休憩、旅遊化，進一步更指一切事物潛在功能的發掘，也包括人類的智慧──腦力的開發。
因此，一想到「開發」，就讓我產生生氣蓬勃的感覺，充滿了希望與前景。一說到某地的開發史，就有訴不靈可歌可泣的故事；有的波瀾壯闊、英勇豪邁，有的溫柔纏綿、迴腸盪氣。無數史學、文學、藝術作品，以各地開發史為題材。
自小，我就懂得英雄式、冒險式的思維和生活方式，長大之後，進入史學界，順理成章地也對於開發史最感興趣。年輕的時候，研究明代的馬政，嚮往馳騁漠北草原上的馬上雄姿；後來研究中國海權史，追蹤明、清海上英雄縱橫五湖四海的偉蹟。一九八○年代，我對於中國海權發展巔峰時代的成就──臺灣的開發史，產生莫大興趣。
一九九三年，趙莒玲和我討論她的「臺灣開發故事」寫作計畫。她長期和我研究臺灣歷史，她的文筆優雅，感覺靈敏，是歷史研究普及化不可多得的人才。
一九九四年起，「臺灣開發故事」開始在中央月刊連載。趙莒玲的寫法既吸收臺灣史學界的研究成果，又增加許多實際調查採訪所得的民間傳說、鄉野漫談和各地的風土、民情、習俗、諺語、縣產、美食，使讀者的臨場感油然而生。隨著她的生花妙筆，遍遊臺、澎、金、馬；隨著她訴說的故事，深入每個角落。
知識的增長以由淺而深、由近而遠、循序漸進的過程最為自然。我們對於民族、國家、鄉土的愛，自自然然也由於認知的深刻而強化，「臺灣開發故事」正是極佳的資源。現在，趙莒玲和天衛文化公司合作，將原稿改寫，增加許多解說和圖片整理出版，希望讀者們在知識和情意滋長之外，對於書中「開發」的意涵更能心領神會，不停地開發自己的智慧與能力，過一個生氣蓬勃的幸福人生。