Self-Help（自助）類型書籍的始祖

《自己拯救自己》，被譽為「美國夢的靈魂」和「個人奮鬥的精神目標」。在許多西方國家，這本書成了人們必讀的人生叢書之首，是對他們的生活與命運產生巨大影響的人生教科書。

當代許多自我修練成長的書籍與課程觀念，都源自於斯邁爾斯所倡導的自我成長理念。影響所及，包括現今紅極一時的「新世紀」、「正面思考」、「改變人生」等文類均受恩霑，甚至連著名脫口秀歐普拉（Oprah）也被拿來與他相較；斯邁爾斯因而被譽為催人奮發向上的「卡內基的精神導師」、「西方的成功學之父」。

本書出版於1859年，甫一出版，便受到歡迎，在社會各界引起了巨大迴響，更成為當年度文學作品代表，與彌爾的《論自由》（On Liberty）等經典著作齊頭並列。而後更被譯為荷蘭文、法文、德文、義大利文、日文、克羅埃西亞文、捷克文、阿拉伯文、土耳其文與數種印度方言等，於世界各地出版，不斷重刊。1991年在日本出版即發行達150萬冊以上，改變了許多人的命運。

斯邁爾斯生活於19世紀初與中葉，正值工業與資本主義發展方興未艾之時。當時，工業革命已為社會各方面帶來長足的進步，各行各業都蓬勃發展，中產階級急速竄起，斯邁爾斯肯定城市建設與機械科技的發展，卻也關注這些發展對人心的影響，擔心人們易於在這方興未艾的物質洪流中迷失方向。

他大聲疾呼人民品格應當如何形塑，強調中產階級所重視的勤勉努力與節儉獨立，儼然成為中產階級的最佳發言人。

他跟著歐文（Robert Owen）與哲學家彌爾（John Stuart Mill）的腳步，對保障個人自由基礎與社會穩固的核心價值極為重視。

《自己拯救自己》一書正是在這樣的背景下應運而生。