「低地國」——這個對華文讀者來說或許陌生的名詞,即指今日的荷蘭、比利時與盧森堡。無論是就地理位置或歷史淵源來看,她們彼此牽連,密不可分。循著歷史發展,當年被凱撒大帝認定的蠻荒之地,到了中世紀,不僅成為歐洲商業的中心,其城市裡所洋溢之自由空氣,也使人文主義、宗教寬容精神,以及藝術上的璀璨結晶,得以開花結果。 但在這些繁榮的景象背後,也隱藏著強烈的對峙與張力,數度撕裂了低地國。然而,也正因這些歷史上的分分合合,激發出新教倫理、天主教巴洛克、近現代商業精神等多元面貌。雖然,因為低地國境內及國際等因素,致使荷、比、盧分別立國,但她們所共享的文化與記憶,日後首先醞釀出荷、比、盧關稅同盟,進而又發展出一個更高層次的認同,使她們成為歐洲聯盟的源頭,並成為「核心歐洲」的一份子。