十九世紀以自由市場經濟為綱領的舊工業文明在第一次世界大戰的炮火聲中轟然垮台，以凱恩斯主義為基礎的新工業文明在戰後的廢墟上逐漸建立。著名經濟史學家卡爾．波蘭尼在《大轉型》中深入剖析這一巨變，否定「自我調節的市場」之天然自發性，提出「還市場於社會」的號召。
本書作者王紹光通過對波蘭尼作品的解讀，將其觀點與當代中國社會相聯繫，認為中國社會在經歷上世紀九十年代市場經濟的劇烈發展之後，在新千年出現了以社會政策為代表的「反向運動」，並且正在促進「社會市場」的形成。
經典?讀的第一個要求是SlowDown。
許多歷史悠久的歐美文理學院之所以今天仍然要求學生必修古希臘文和拉丁文，並不是旨在把所有學生培養成古典學家，而是希望通過學習這些並無實用性的古典語言讓學生慢下來，靜下來，從而成為能自由思考的自由人。──甘陽《「經典通識講稿」總序》