「近代東亞的困境」此一議題至今仍舊存在，
本書從臺灣、中國、韓國、日本的觀點出發並論述，
進而反思東亞各地懸而未決、隨時一觸即發的國際衝突。

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本書藉由臺灣、中國、韓國、日本等地研究者從各自的觀點出發，論述「近代東亞的困境」。本書欲探討「何謂『近代』」、「何謂『東亞』」、「何謂『東亞的近代』」等問題，雖過去已有許多此類論述，而這些問題「為何至今仍然存在」即是本書亟欲探究之重要課題。此書以日本京都大學歷史學者山室信一所撰的「東亞人文‧社會科學研究的課題與方法」此角度開展。東鄉和彥、李鍾元、木村幹等作者則分別以「日本與朝鮮半島關係」、「韓國與東亞區域外交政策」、「日本的韓國/朝鮮研究」為題，針對敏感的東亞國際現實問題，從外交史或外國研究的角度，反思這些所謂的「困境」該如何突破？此外，劉建輝、馬場公彥、劉岳兵、稻賀繁美、宋錫源、金錫根、徐興慶、緒形康等人分別以「廣州十三行」、「中國革命傳統」、「瑪利亞•路斯號事件」、「韓國傳統文化與政治」、「19世紀末東亞世界與社會進化論」、「近代日本思想轉向」等題，從臺、中、日、韓四地之觀點，深究「反思困境本體」之發展。本書向讀者呈現，如何反思這些現今仍存在東亞各地，懸而未決、隨時一觸即發的國際衝突。